Le téléphone portable, également appelé téléphone mobile ou téléphone cellulaire, a révolutionné notre vie quotidienne en nous permettant de communiquer sans fil, partout où il y a un réseau de téléphonie mobile.

Le téléphone portable n’est pas, à proprement parler, une invention mais un objet né de l’association de plusieurs technologies (dont certaines étaient connues depuis la fin des années 40).

Les origines de cette innovation remontent à la technologie radio qui a été développée à partir des années 1940. En effet, les téléphones portables utilisent des ondes électromagnétiques, tout comme le réseau pour la radio, la Télévision et les autres réseaux de communication dédiés aux gendarmes ou aux ambulanciers.

Dès 1947, une invention décisive intervient avec la création des cellules hexagonales pour les téléphones de Bell Labs, qui transmettent et reçoivent des signaux dans trois directions.  Il fallut pourtant attendre encore plusieurs années pour que les téléphones soient suffisamment miniaturisés pour pouvoir être qualifiés de "mobiles".

Le premier téléphone portable, au sens que nous lui donnons aujourd’hui, a été conçu par Motorola. Alors que les téléphones mobiles de l’époque se cantonnent aux voitures, Motorola crée une véritable petite révolution en présentant son DynaTAC (Dynamic Adaptive Total Area Coverage) en 1973. C’est à Martin Cooper et Joel Engel, deux ingénieurs de chez Motorola, qu’est attribuée la paternité de ce téléphone. Cependant, il s’agit à l’époque d’un prototype, et il faudra beaucoup de temps à Motorola pour en sortir un modèle viable et qui peut être produit massivement. Il ne recevra d’ailleurs pas de certification de la part de la FCC (Federal Communications Commission) avant 1983.

De 1983 à la fin des années 1980 téléphones cellulaires ont augmenté en popularité grâce aux innovations dans les réseaux cellulaires qui ont été en mesure de traiter les appels téléphoniques dans l'un ou l'autre domaine ou de les remettre à d'autres domaines. Alors que la plupart des téléphones cellulaires n'étaient pas faites pour être transportées dans votre main, tous les téléphones ont été faites pour une installation permanente dans la voiture. Pour une tandis que le terme "téléphone de voiture" a été extrêmement populaire. Outre les téléphones de voiture, il y avait un peu de modèles qui ont été dans Sac fourre-tout type de configurations qui peut facilement brancher à une batterie de voiture, en passant par la DC pour faire des appels. Il y avait aussi un peu de modèles qui ont comme porte-documents, de tenir les grandes batteries nécessaires pour faire des appels téléphoniques.

Les téléphones cellulaires à partir du début des années 1990 sont considérés comme étant de deuxième génération (2G). Ils étaient déjà beaucoup plus petits que leurs prédécesseurs. Les progrès de la technologie des batteries, ainsi que la technologie de la puce informatique a également contribué à rendre les téléphones cellulaires 2G beaucoup plus petits que leurs prédécesseurs. Avec ces innovations, l'usage du téléphone cellulaire monté en flèche.

Les téléphones mobiles actuellement disponibles sont dits "de troisième génération" ou plus communément appelés 3G. Ils intègrent de nombreuses innovations dans la technologie et les services et permettent d’envoyer des SMS, mais aussi des images, des photographies, des sons et des vidéos.

L'utilisation du téléphone mobile a connu une augmentation brutale dans les années 1990, jusqu'à saturation du marché peu après 2000. D'abord réservé à une élite sociale pour une utilisation professionnelle, il s'est répandu jusqu'à devenir le moyen de communication privilégié d'un grand nombre de personnes.

Le succès commercial et la concurrence entre les opérateurs qui en résulte font émerger des phénomènes de mode : apparition de téléphones à coques multiples interchangeables, incorporation de la photographie numérique ou de la lecture multimédia, etc.

Des études sociologiques en Angleterre ont montré que le téléphone mobile avait supplanté la cigarette en tant que symbole du passage à l'âge adulte pour les jeunes adolescents.