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Démonstration de force des partisans de Chavez, face à la contestation
Publié le 01/12/2007 à 00:59:00 GMT
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CARACAS - Des milliers de partisans du président Hugo Chavez ont commencé à affluer vendredi à Caracas, à l'appel du chef de l'Etat, dont le régime affronte une contestation sans précédent, avant le référendum de dimanche sur sa révision socialiste de la Constitution.
Le gouvernement a appelé la population à envahir l'avenue Simon Bolivar, principale artère de la capitale, où l'opposition a réuni la veille plusieurs dizaines de milliers de manifestants.
"Oui avec Chavez" ou "Chavez pour toujours", ont crié les symathisants du régime, dont la plupart avaient revêtu des chemises et casquettes rouge, la couleur du régime.
Affrétés depuis plusieurs régions du pays, des dizaines d'autobus, remplis de militants, ont fait route depuis l'aube, en direction de Caracas pour grossir les rangs de la manifestation.
Allié proche du leader cubain Fidel Castro, M. Chavez, qui a accusé l'opposition de fomenter un plan avec l'aide des Etats-Unis pour le "neutraliser", est attendu en fin d'après-midi pour son discours de fin de campagne.
Bête noire de Washington en Amérique latine, cet ex-officier putschiste de 53 ans qui dirige ce puissant pays pétrolier depuis huit ans, se trouve pour la première fois sous la menace d'un revers électoral.
Les derniers sondages prévoient un scrutin extrêment serré, alimentant la crainte de violences.
Le pays est profondément divisé autour de sa réforme constitutionnelle, qui lui permet de se présenter indéfiniment à la présidentielle et censurer la presse en cas de crise, tout en érigeant le socialisme en modèle économique.
Depuis Cuba, Castro a accusé vendredi les Etats-Unis de vouloir provoquer "un meurtre du chef de l'Etat ou une guerre civile au Venezuela", dans l'une de ses fréquentes tribunes publiées par la presse officielle.
Le vieux dirigeant cubain, en convalescence depuis 16 mois, a averti le "gouvernement irresponsable de l'empire" qu'une telle hypothèse déclencherait une "explosion de l'économie mondiale".
Dès l'aube, les sympathisants du régime ont sillonné les rues de Caracas pour appeler les habitants à répondre à la manifestation sans précédent de l'opposition, qui a réuni la veille au même endroit des dizaines de milliers de personnes.
"Vous allez voir la différence. Nous représentons le vrai peuple et nous allons vraiment remplir les rues", affirme à l'AFP Jesus Guttierez, qui anime un stand d'information baptisé "point rouge", près de la place Altamira, une des plus grandes de la ville.
Cet apprenti-comptable de 25 ans affirme que le défilé de l'opposition n'était qu'un "petit rassemblement pour les chefs d'entreprise milliardaires". "Ils n'ont pas pardonné à Chavez d'avoir aidé les pauvres", clame-t-il, avant d'enfourcher sa moto pour poursuivre sa tournée.
Les partisans du gouvernement sont également montés au créneau à la télévision officielle pour relativiser la portée de la contestation, accusant les manifestants de "se cacher derrière les étudiants" qui incarnent le mouvement.
Le ministre des Télécommunications Jesse Chacon a annoncé qu'il étudiait la possibilité de refuser des accréditations pour la couverture du référendum à CNN, que M. Chavez accuse d'avoir lancé un "appel au meurtre" contre lui.
Au cours du rassemblement de l'opposition, des journalistes de la chaîne d'information américaine ont été empêchés de filmer la foule du toît de l'hôtel Alba, où se trouve le QG de campagne du régime.
Nouveau porte-parole des anti-Chavez, l'ancien général Raul Baduel, ex-ministre de la Défense, qui jouit encore d'un certain prestige dans les rangs militaires, a dénoncé "une fraude en cours et un coup d'Etat".
Source: AFP
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