NEW YORK - La Serbe Jelena Jankovic, tête de série N.2, s'est qualifiée pour la finale de l'US Open en battant la Russe Elena Dementieva (N.5), 6-4, 6-4, vendredi en demi-finale à New York.

En finale samedi, la Serbe rencontrera l'Américaine Serena Williams (N.4) ou la Russe Dinara Safina (N.6), qui devaient s'affronter vendredi dans la foulée. Jankovic redeviendra N.1 mondiale (elle l'a déjà été brièvement cet été) si elle remporte l'US Open ou si elle s'incline en finale contre Safina.

Jankovic, 23 ans, atteint la finale d'un tournoi du Grand chelem pour la première fois de sa carrière.

"J'ai les larmes aux yeux, a-t-elle dit sur le court, dans un grand sourire. Cela va être ma première finale de Grand Chelem, c'est incroyable. Je crois que je vais aller pleurer au vestiaire."

"Il y avait tellement de vent, c'était difficile, a ajouté la Serbe. Elena est une super joueuse, elle m'a fait courir partout mais je me suis battue pour défendre toutes les balles que je pouvais. Je suis vraiment très heureuse."

C'est pourtant Dementieva qui avait pris les commandes du match dès l'entame en chipant le service de Jankovic au premier jeu pour mener 2 à 0 en à peine trois minutes.

Dans la foulée, la Russe sauvait trois balles de break contre elle dans le quatrième jeu pour avancer à 3-1. Dementieva semblait alors bien plus en jambes que sa rivale, qui avait passé trois heures de plus sur le court dans sa route vers le dernier carré (9 contre 6).

La tendance s'est toutefois retournée quand la Serbe est parvenue à débreaker pour égaliser à 4-4. La Russe perdait sa mise en jeu suivante et le set en passant. Dementieva venait de laisser passer sa chance.

Car en deuxième manche, Jankovic enfonçait le clou par un premier jeu blanc. Le reste du set allait être des plus brouillons, sans logique ni rythme. La Serbe perdait sa deuxième mise en jeu, fatiguée par de très longs échanges.

Mais Dementieva reperdait son service à la suite d'énormes erreurs de sa part (double faute, volée ratée). Avec ses 42 fautes directes, la Russe a perdu le match plus que Jankovic ne l'a gagné...

Le fort vent soufflant sur le central Arthur-Ashe n'aidait pas vraiment les serveuses. Jankovic se faisait breaker, puis c'était au tour de Dementieva.

A 4-4, la Serbe parvenait à garder son service, un exploit dans ce dernier set ! La Russe craquait ensuite sur sa mise en jeu, offrant à Jankovic une finale sur un plateau.