SYDNEY - Les supporteurs de l'Australie comptent beaucoup sur le sélectionneur originaire de Nouvelle-Zélande Robbie Deans pour vaincre sa patrie à la tête des Wallabies, lors de la 4e journée du Tri-Nations, samedi à Sydney.

Le premier sélectionneur étranger du XV australien, qui n'a pour l'instant pas connu la défaite après quatre matches aux manettes, n'aura certainement pas de mal à motiver ses joueurs pour cette première rencontre face à son pays natal, lors de laquelle il devrait livrer un beau combat tactique à l'entraîneur des Blacks Graham Henry.

Robbie Deans connaît d'autant mieux les joueurs néo-zélandais qu'il dirigeait encore récemment les Canterbury Crusaders, qui constituent l'ossature de cette équipe des Blacks.

Lorsque Graham Henry a été reconduit à la tête du XV à la fougère après une Coupe du monde marquée par l'élimination en quarts de finale face à la France et que Deans a été écarté de sa succession, ce dernier s'est immédiatement rangé sous la bannière australienne.

Si Robbie Deans a reconnu que ce match était particulier pour lui, il a affirmé qu'il s'agissait "avant tout d'une équipe contre une autre".

Sûrement parce qu'il se méfie: les All Blacks ont gagné la Bledisloe Cup chaque année depuis 2003, ainsi que les trois dernières éditions du Tri-Nations. Ils ont également remporté neuf de leurs 12 dernières rencontres face aux Australiens.

Et si les Wallabies ont débuté le Tri-Nations par une victoire contre le champion du monde sud-africain (16-9) à Perth, ils savent qu'ils ne bénéficieront donc pas de l'effet de surprise qui leur avait permis de surclasser des Springboks qui les avaient peut-être un peu pris de haut.

Ils pourront toutefois se rassurer en se rappelant qu'ils gardent la main au stade olympique de Sydney où ils ont remporté cinq de leurs huit matches contre les All Blacks, et notamment une demi-finale de Coupe du monde en 2003 (22-10).

En ce qui concerne les compositions des deux équipes, pas de changement, à deux grosses exceptions près: les deux XV seront privés de leur capitaine.

Côté australien, Stirling Mortlock ne s'est pas remis d'un choc à la tête lors de la victoire contre l'Afrique du Sud, alors que le troisième ligne aile des All Blacks Richie McCaw souffre toujours d'une blessure à une cheville.

Mortlock sera remplacé par le centre Ryan Cross, titularisé pour la première fois, et le capitanat sera confié à l'avant George Smith.

Chez les Blacks, Daniel Braid jouera seulement sa 4e rencontre, en remplacement de McCaw, la première depuis octobre 2003. Rodney So'oialo prendra le brassard de capitaine.

Les Néo-Zélandais devaient arriver à Sydney jeudi soir tard et donner une conférence de presse vendredi en fin de journée.

Australie: Ashley-Cooper - Hynes, Cross, Barnes, Tuqiri - (o) Giteau, (m) Burgess - Smith (cap), Palu, Elsom - Sharpe, Horwill - Baxter, Moore, Robinson.

Remplaçants: Polota-Nau, Dunning, Vickerman, Waugh, Cordingley, Tahu, Mitchell.

Nouvelle-Zélande: Muliaina - Tuitavake, Kahui, Nonu, Sivivatu - (o) Carter, (m) Ellis - Braid, Kaino, So'oialo (cap) - Williams, Thorn - Somerville, Hore, Woodcock.

Remplaçants: Mealamu, Afoa, Boric, Lauaki, Cowan, Donald, Smith.

Arbitre: Craig Joubert (RSA)