MONTLUÇON - Le Français Sylvain Chavanel (Cofidis) a remporté la 19e étape du Tour de France, vendredi à Montluçon, devant son compagnon d'échappée, son compatriote Jérémy Roy.

Chavanel a signé la troisième victoire française depuis le départ de Brest, après celles de Samuel Dumoulin (à Nantes) et Cyril Dessel (à Jausiers).

A la veille du contre-la-montre de Saint-Amand-Montrond, décisif pour la victoire finale, l'Espagnol Carlos Sastre (CSC) a conservé le maillot jaune de leader avec un écart inchangé sur ses adversaires.

Le peloton, réglé par l'Allemand Gerald Ciolek pour la troisième place, est arrivé avec un retard de 1 min 13 sec.

Souvent à l'offensive dans ce Tour de France, l'aîné des frères Chavanel a enfin touché au but. A 29 ans, il a enlevé son premier succès dans le Tour, le septième de la saison pour lui.

L'étape, longue de 165,5 kilomètres, est partie sur des bases élevées (45,8 km dans la première heure). Mais le quatuor qui s'est dégagé dans la première montée n'a pu creuser un écart supérieur à 1 min 10 sec.

L'Allemand Stefan Schumacher, le Français Pierrick Fédrigo, l'Espagnol Egoi Martinez et l'Italien Alessandro Ballan ont été rejoints au 69e kilomètre après une course-poursuite acharnée, conduite par deux équipes (Liquigas, Caisse d'Epargne).

Sylvain Chavanel a attaqué quelques minutes plus tard, en deux temps. Il a emmené avec lui Jérémy Roy à partir du 75e kilomètre pour compter une avance maximale de 5 minutes.

La chasse conduite par deux équipes (Quick Step, Milram) a échoué à reprendre les deux échappés, qui comptaient encore un avantage de 3 minutes aux 15 kilomètres.

Sylvain Chavanel quittera l'équipe Cofidis en fin de saison pour rejoindre la formation belge Quick Step.