CATANZARO - Le Britannique Mark Cavendish (High Road) a remporté au sprint la quatrième étape du Tour d'Italie cycliste, mardi, sur le bord de mer de Catanzaro (sud).

L'Italien Franco Pellizotti (Liquigas) a conservé le maillot rose de leader après cette étape de transition de 183 kilomètres.

Cavendish, vainqueur pour la première fois dans le Giro, a devancé l'Allemand Robert Förster et l'Italien Daniele Bennati, qui s'était imposé la veille à Milazzo.

Une chute survenue dans le dernier kilomètre a fractionné le peloton dans la dernière ligne droite.

Le Belge Rik Verbrugghe, qui s'est échappé dès le départ, est resté en tête de la course jusqu'à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée.

L'ancien maillot rose du Giro (en 2001) a compté jusqu'à près de 11 minutes d'avance, au Km 110, sur un peloton qui avait l'intention initiale de marquer son mécontentement des transferts depuis le début de l'épreuve.

Sur la seconde moitié de parcours, des routes le plus souvent planes longeant le bord de mer, Verbrugghe n'a pu résister à la poursuite menée par plusieurs équipes travaillant pour leurs sprinteurs respectifs (Euskaltel, Milram, High Road, Tinkoff).

Cavendish, originaire de l'île de Man, est âgé de 21 ans. Ce grand espoir du sprint a enlevé son cinquième succès de la saison, après deux étapes des Trois Jours de la Panne, le GP de l'Escaut et le prologue du Tour de Romandie.

Sur la piste, le Britannique a décroché fin mars le titre de champion du monde de l'américaine, associé à son compatriote Bradley Wiggins.

Mercredi, le Giro continue sa remontée de Belvedere Marittimo à Contursi Terme, près de Salerne (203 km), avec un final en côte.