PARIS - Perpignan s'est rapproché des demi-finales du Top 14, en dominant son plus dangereux poursuivant Biarritz (16-3), samedi lors d'une 20e journée marquée par la révolte des mal classés, Bayonne, Albi et Dax, respectivement face à Montpellier (19-16), Brive (21-18) et Montauban (21-16).

Au lendemain de la surprenante défaite à domicile du leader Clermont face à Castres (28-35) et du large succès (73-12) de son dauphin, Toulouse, sur la lanterne rouge, Auch, l'Usap a fait une excellente affaire à six journées de la fin.

Non content de revenir provisoirement à hauteur du Stade Français (3e), qui recevait Bourgoin samedi soir, le club catalan a surtout porté à huit points son avance sur Biarritz, toujours présent en demi-finale depuis 2005.

Perpignan, vainqueur grâce à un exploit individuel de Durand et 11 points au pied de Montgomery, a remporté son 8e succès de suite en Top 14 et mis fin à une série de sept défaites face au BO.

Juste derrière, c'est le statu quo dans la course à la 7e place, qui offre le dernier billet pour l'Europe. Montauban conserve six points d'avance sur Montpellier, puisque les deux équipes sont revenues avec le point du bonus défensif de leurs déplacements respectifs à Dax et Bayonne.

Le club landais a longtemps cru faire la bonne affaire de la soirée dans le bas du tableau, en remportant son cinquième succès de la saison, mais Albi, longtemps mené par Brive, est revenu à égalité à sept minutes de la fin, avant de s'imposer grâce à un but de pénalité de Maillard à la dernière minute.

Les Tarnais (12e) conservent donc six longueurs d'avance sur Dax et reviennent même à un point des Brivistes (11e).