PARIS - Le dernier carré du Top 14 se dessine après le succès de Perpignan sur Biarritz (16-3), qui relègue le BO (5e) à 8 longueurs de l'Usap (4e), alors que les choses se compliquent pour l'avant-dernier Dax, malgré sa victoire sur Montauban (20-16) samedi lors de la 20e journée.

. Demi-finales: Clermont premier qualifié? Le leader auvergnat peut valider son billet pour les demi-finales dès vendredi prochain, s'il s'impose à Biarritz, qu'il devance de 24 points à 6 journées de la fin. Un tel résultat scellerait sans doute les derniers espoirs des Basques qui reposent sur un sans-faute lors des six dernières journées et au moins deux faux pas de Perpignan. Pas impossible au vu du calendrier compliqué des Catalans, avec deux déplacements à Montauban et Clermont d'ici 15 jours, puis les réceptions de Toulouse et Paris en juin.

Les deux Stades semblent à l'abri d'un retour de Biarritz. Toulouse (2e), qui a un match en retard à disputer à Castres mercredi, compte 18 longueurs d'avance sur les Basques, et le Stade Français (3e), guère convaincant mais encore vainqueur face à Bourgoin (34-20), dispose d'un matelas confortable de 12 points d'avance sur le BO qu'il recevra au Stade de France début juin.

Castres, 6e à 10 points de Perpignan, semble partir de trop loin pour arracher une place de demi-finaliste.

. 7e place européenne: Montauban en pole. Bayonne (9e) a fait les affaires de Montauban, en renversant la situation à dix minutes de la fin pour s'imposer (19-16) contre Montpellier (8e). Du coup les Héraultais n'ont pris qu'un point de bonus défensif et restent à six longueurs des Montalbanais, eux aussi revenus avec une courte défaite de Dax (20-16). Mais Montpellier aura l'avantage de recevoir Montauban lors d'une avant-dernière journée peut-être décisive. Un relâchement des deux rivaux pourrait aussi profiter à Bayonne, voire à Bourgoin (10e), ou même Brive (11e) et Albi (12e), qui pointent respectivement à 7, 8, 9 et 10 longueurs de Montauban.

. Relégation: Auch presque en Pro D2, Dax s'en rapproche. La lanterne rouge gersoise, balayée (73-12) à Toulouse, compte désormais 22 longueurs de retard sur le premier non relégable, Albi, qui a dominé sur le fil Brive (21-18). Sa relégation en Pro D2 sera officielle dès la prochaine journée en cas de défaite face à Bayonne couplée d'un succès d'Albi au Stade Français. Elle risque sinon de survenir la journée suivante au soir d'un déplacement chez les Albigeois.

Ces derniers ont sans doute fait un pas décisif vers le maintien grâce au but de la victoire passé par Maillard à la 80e minute contre Brive. Avec six points d'avance sur Dax et une différence particulière favorable, ils semblent à l'abri d'un retour des Landais, confrontés à un calendrier cauchemardesque (déplacements à Bourgoin, Castres et Clermont; réceptions de Biarritz, Montpellier et Perpignan). Celui de Brive, redescendu au 11e rang, n'est guère plus réjouissant mais les Corréziens comptent sept points d'avance sur Dax.

. Après le match en retard de la 19e journée Castres - Toulouse, mercredi, la 21e journée débute en fanfare vendredi avec le choc Biarritz-Clermont. Elle se poursuit samedi avec Auch-Bayonne, Stade Français-Albi, Bourgoin-Dax et Montauban-Perpignan, avant de s'achever dimanche par Castres-Brive et Montpellier-Toulouse.