PARIS - Clermont et Toulouse sont d'ores et déjà qualifiés pour les demi-finales du Top 14 de rugby grâce à leurs victoires respectives contre Perpignan (29-15) et Montauban (28-6), samedi lors de la 22e journée, tandis que Auch, battu à Albi, est officiellement relégué en Pro D2.

Avec 85 points à quatre journées du terme de la phase régulière, les Clermontois (1ers) ne peuvent plus être rejoints par le cinquième, Castres, défait (16-27) à Bayonne. Toulouse, deuxième avec 81 points, est également hors de portée.

Clermont a battu Perpignan grâce à deux essais inscrits par le centre italien Gonzalo Canale peu après la reprise puis par le deuxième ligne Loïc Jacquet en toute fin de match, tous deux transformés par Brock James. L'ouvreur australien a assuré le succès des siens en réussissant cinq pénalités, auxquelles ont répondu trois tentatives fructueuses de l'arrière perpignanais Percy Montgomery et deux de l'ouvreur Cédric Rosalen.

Si les Auvergnats conservent leur première place à l'issue de la 26e journée, ils disputeront leur demi-finale au Stade Vélodrome de Marseille, le 21 juin prochain. Ils affronteront l'équipe arrivée en quatrième position, actuellement occupée par Perpignan.

La seconde demi-finale, qui aura lieu au stade Chaban-Delmas de Bordeaux le 22 juin, devrait opposer, sauf surprise majeure, le Stade Toulousain au Stade Français.

Après une première mi-temps accrochée (6-6), Toulouse s'est imposé contre Montauban grâce à trois essais inscrits par Swanepoel, Heymans et Jauzion.

Dans le bas de tableau, Auch, lourdement défait (0-29) à Albi, est officiellement relégué en Pro D2. Les Gersois, promus cette saison en Top 14, accusent désormais un retard irrattrapable de 21 points sur les premiers non-relégables, Brive (11e) et Albi (12e).