BIARRITZ - Défaits le week-end dernier respectivement à Perpignan (3-16) et à domicile contre Castres (28-35), Biarritz (5e) et Clermont (1er) se retrouvent vendredi soir à Aguilera en ouverture de la 21e journée du Top 14, avec l'objectif commun de se relancer, de se retrouver.

Il y a quelques semaines encore, l'affiche aurait pu faire office d'avant-goût de demi ou de finale. Tout roulait pour Clermont, intraitable et lancé plein gaz, alors que le BO menait tranquillement sa barque, sans faire rêver pour autant.

Il aura fallu un double grain de sable biarrot -défaites à Montauban et à Perpignan-, une erreur d'aiguillage imprévue de l'ASM, pour dramatiser ce choc, dans des proportions assez surréalistes pour les Basques: un entraîneur (Patrice Lagisquet) qui demande un congé d'une semaine, un stage à huis clos de trois jours sans aucune communication à la presse, on a déjà fait mieux en terme de préparation.

Au pays des volcans, l'ambiance était tout autre. "Ca ne sert à rien de +sinistroser+ sur ce qui s'est passé la semaine dernière, c'est un avertissement, mais on est toujours premier du classement", rappelle le pilier Laurent Emmanuelli.

"Mais une bête blessée peut être dangereuse, c'est vrai pour eux comme pour nous, prévient-il. Il vaut mieux que cette déconvenue face à Castres nous soit arrivée maintenant plutôt qu'en demi-finale alors que tout le monde nous voyait beau comme des soleils. Après, si on a la chance de gagner à Biarritz, pour eux ce serait presque mission impossible pour la qualification".

Privés de Vahafolau, les Biarrots joueront vendredi une grande partie de leur avenir immédiat, mais aussi celui d'un club qui semble de plus en plus en fin de cycle.

Clermont, qui retrouve Aurélien Rougerie, voudra montrer quant à lui "son vrai visage", selon son entraîneur Vern Cotter, précisant toutefois qu'"il y a d'autres matchs encore qui ne seront pas faciles à négocier comme le venue de Perpignan la semaine prochaine. Le plus important, c'est d'avoir des matchs durs pour pouvoir progresser".

Autre discours, autres ambitions...