DHARAMSALA - Deux émissaires du dalaï lama seront samedi en Chine pour des entretiens "informels" sur le Tibet, à trois mois des jeux Olympiques et après sept semaines de crise internationale au cours desquelles le chef des Tibétains en exil s'est montré conciliant avec Pékin.

Ce voyage, annoncé vendredi par le gouvernement tibétain réfugié en Inde, constituera la première rencontre --connue et rendue publique-- entre des responsables chinois et des représentants du dalaï lama depuis dix mois.

Les exilés tibétains et Pékin négociaient officiellement depuis 2002.

Mais la position des Chinois s'est "durcie" en 2006, selon le dalaï lama, et les derniers entretiens directs et officiels remontent à juin-juillet 2007.

Le gouvernement tibétain en exil a tout de même reconnu vendredi dernier avoir "toujours maintenu le contact" avec la Chine, notamment en mars, au plus fort des manifestations antichinoises de Lhassa, la capitale du Tibet.

Les pourparlers de samedi ne seront donc en aucun cas "un septième cycle de négociations, juste une consultation informelle", a ainsi prévenu le Premier ministre tibétain Samdhong Rinpoche.

D'ailleurs, "nous ne nourrissons pas de fortes attentes, même si nous sommes heureux que ces consultations aient lieu", a-t-il dit à l'AFP.

Ses envoyés, Lodi Gyaltsen Gyari et Kelsang Gyaltsen, sont à Hong Kong et les discussions pourraient démarrer dès samedi en Chine continentale, a précisé Thubten Samphel, porte-parole de cet organisme tibétain à Dharamsala, une bourgade accrochée aux contreforts de l'Himalaya où le dalaï lama vit depuis 1959.

Avec des représentants chinois, "les émissaires s'occuperont du dossier urgent de la crise actuelle dans les régions tibétaines", a dit M. Samphel. Ils "feront part des profondes inquiétudes de Sa Sainteté sur la manière dont les autorités chinoises gèrent la situation et feront des suggestions pour apporter la paix dans la région".

Après avoir proposé le 25 avril de renouer le dialogue, la Chine, sous pression internationale, avait appelé le dalaï lama à saisir cette opportunité et à "mettre fin" aux violences avant les jeux Olympiques du mois d'août.

Pékin l'accuse, lui et sa "clique", d'avoir "fomenté" les émeutes au Tibet et dans les régions voisines dans le but de "saboter" les JO.

Le lauréat 1989 du prix Nobel de la paix a toujours balayé ces accusations, saluant même l'offre de reprise des discussions à la condition qu'elles soient "sérieuses".

Au cours des sept dernières semaines de crise, ce bonze bouddhiste de 72 ans --apôtre de la non-violence et surtout fin diplomate-- n'a cessé de plaider pour l'apaisement et la conciliation avec ses "frères et soeurs chinois", citoyens d'une "superpuissance et vieille nation qui mérite ses JO".

L'unique figure de la cause tibétaine avait même envoyé le 19 mars un message au président Hu Jintao qu'il a dit vouloir rencontrer à Pékin, une fois la crise terminée et sous médiation internationale.

Tout en dénonçant depuis des décennies un "régime de la terreur" chinois qui commettrait une "sorte de génocide culturel" au Tibet, le dalaï lama martèle ne pas revendiquer l'indépendance mais une simple autonomie pour son pays qu'il a fui il y a 49 ans après l'échec d'un soulèvement contre Pékin qui contrôle le Tibet depuis 1950.

Confronté au plus grand mouvement tibétain depuis 20 ans, il redoute aussi d'être débordé par une jeune garde d'exilés amers et indépendantistes. Plus de 100.000 Tibétains vivent en Inde. La plupart n'ont jamais mis les pieds au Tibet.

Au moins 203 personnes ont été tuées dans les émeutes au Tibet réprimées par la Chine depuis le 10 mars, selon les Tibétains en exil. Pékin accuse des "émeutiers" tibétains d'avoir tué 18 civils et un policier.