ROME - La Russe Maria Sharapova, actuelle N.2 mondiale, va prendre lundi la tête du classement mondial WTA après que la Belge Justine Henin, N.1 mondiale, a annoncé mercredi qu'elle mettait un terme définitif à sa carrière, a annoncé jeudi la WTA dans un communiqué.

Pour Sharapova, qui a remporté cette année l'Open d'Australie, il ne s'agira pas d'une première puisqu'elle a déjà occupé la première place mondiale à quatre reprises depuis le 22 août 2005, passant un total de 15 semaines en tête.

"Pour être honnête, le classement n'a jamais été le plus important pour moi", a réagi Sharapova, actuellement au tournoi sur terre battue de Rome où elle devait disputer jeudi son huitième de finale face à la Danoise Caroline Wozniacki.

"Que je sois N.1 ou N.5, mon objectif c'est toujours de continuer à gagner des matches. Et le classement viendra tout seul si je gagne", a-t-elle ajouté.

Sharapova, 21 ans, est seulement la 16e joueuse de l'histoire à occuper le rang de N.1 mondiale depuis la création du classement WTA en novembre 1975.

Egalement interrogée à propos de Justine Henin, Sharapova a assuré: "Je ne crois pas qu'elle arrête le tennis parce qu'elle n'aime pas ça. Elle a 25 ans, et elle a déjà réussi tellement de choses dans sa carrière. Si j'ai 25 ans aujourd'hui et que j'ai gagné autant de (tournois du) Grand Chelem qu'elle, j'arrête aussi".

"Je ne serai pas malheureuse quand j'arrêterai ce sport, a-t-elle poursuivi, parce que, franchement, il y a beaucoup d'autres choses dans la vie que le tennis".

"Elle (Henin, ndlr), a-t-elle insisté, a fait des choses incroyables pour ce sport. Elle a montré que, sans être la plus forte ou la plus grande des joueuses sur le circuit, on pouvait gagner beaucoup de tournois et de Grands Chelems. Elle est un modèle pour beaucoup de jeunes joueuses qui arrivent".

Les N.1 mondiales:Semaines en tête 1re fois en tête-------------------------------------1. Steffi Graf (GER) 377 17/08/19872. Martina Navratilova (CZE/USA) 332 10/07/19783. Chris Evert (USA) 260 03/11/19754. Martina Hingis (SUI) 209 31/03/19975. Monica Seles (YOU/USA) 178 11/03/19916. Justine Henin (BEL) 117 20/10/20037. Lindsay Davenport (USA) 98 12/10/19988. Serena Williams (USA) 57 08/07/20029. Amélie Mauresmo (FRA) 39 13/09/200410. Tracy Austin (USA) 21 07/04/198011. Kim Clijsters (BEL) 19 11/08/200312. Jennifer Capriati (USA) 17 15/10/200113. Maria Sharapova (RUS) 15 22/08/200514. Arantxa Sanchez-Vicario (USA) 12 06/02/199515. Venus Williams (USA) 11 25/02/200216. Evonne Goolagong (AUS) 2 22/04/1976