MUNICH - Le Français Paul-Henri Mathieu a échoué samedi en demi-finale du tournoi de Munich dont il était la tête de série N.1, éliminé après plus de trois heures de jeu par l'Italien Simone Bolelli.

Mathieu, 18e joueur mondial, s'est incliné en trois manches --7-6 (7/1), 4-6, 7-6 (7/4)-- devant un adversaire classé au 58e rang mondial.

Le Français, demi-finaliste cette saison à Marseille, avait pourtant la rencontre bien en main après avoir égalisé à une manche partout, avant de s'effondrer en fin de partie.

Il menait 5 à 4 dans le dernier set avec son service à suivre, mais n'a pas su concrétiser, encaissant un jeu blanc avec deux double-fautes.

Bolelli disputera dimanche sa première finale d'un tournoi ATP contre le Chilien Fernando Gonzalez, tête de série N.2, vainqueur plus tôt du Marocain Younes El Aynaoui 3-6, 6-4, 6-3.

Gonzalez, 15e joueur mondial, a déjà remporté un tournoi sur terre battue cette saison, à Vina del Mar (Chili) en janvier.

Vainqueur à Munich en 2002, El Aynaoui n'avait plus atteint le dernier carré d'un tournoi ATP depuis novembre. Il est même devenu à 36 ans le joueur le plus âgé à accéder à ce stade de la compétition depuis Jimmy Connors, en 1993, alors âgé de 40 ans.