ROME - La Française Alizé Cornet est devenue la première joueuse issue des qualifications à atteindre la finale du tournoi de Rome en battant samedi la tête de série numéro 6 Anna Chakvetadze 3-6, 6-4, 6-3.

Maria Sharapova a renoncé à disputer sa demi-finale en raison d'une élongation au mollet gauche et Cornet affrontera donc dimanche la tenante du titre Jelena Jankovic, tête de série numéro 2.

Avant Cornet, seul Alberto Mancini avait atteint la finale à Rome en étant sorti des qualifications. Il avait dû abandonner contre Emilio Sanchez.

Agée de 18 ans et lauréate de Roland-Garros chez les juniors l'an passé, Cornet se révèle cette saison. Elle a atteint les demi-finales de deux tournois sur terre battue aux Etats-Unis le mois dernier et a aussi été finaliste face à Flavia Pennetta à Acapulco au mois de mars.

Classée 34e mondiale, Cornet pourrait intégrer le Top 20 pour la première fois si elle bat Jankovic. Elle a sorti quatre têtes de série cette semaine, enregistrant des succès face à Francesca Schiavone (17) et Svetlana Kuznetsova (3) avant de profiter du forfait de Serena Williams (5) en quarts de finale.

"Désormais, personne ne peut m'arrêter", a déclaré Cornet.

AP