VIENNE, 12 oct 2008 - Gaël Monfils a calé dimanche en finale du tournoi de Vienne face à l'Allemand Philipp Petzschner, 125e mondial, vainqueur surprise du premier titre de sa carrière en deux sets 6-4, 6-4.

Le Français, qui avait l'occasion de signer sa deuxième victoire sur le circuit plus de trois ans après son titre à Sopot, n'a pas trouvé la parade au jeu offensif de son adversaire, impérial au filet.

Monfils, battu pour la cinquième fois en six finales, a fait son plus mauvais match de la semaine, commettant trop d'erreurs et perdant par moments son sang-froid dans des contestations d'arbitrage.

Lors des tours précédents il avait pourtant été souvent brillant, surtout en quart contre le Chilien Fernando Gonzalez, 12e mondial. Un parcours à l'image d'une saison où il a alterné les exploits (demi-finale à Roland-Garros) et les éclipses.

"J'étais fatigué, j'avais mal", a déclaré Monfils, qui s'est fait soigner pendant la rencontre pour des crampes et une douleur au genou. "Mais Philipp a mieux joué que moi (...). Je n'étais pas frais mentalement et j'étais incapable de rester calme."

"Je suis déçu d'avoir perdu en finale, mais bravo à Philipp. C'est un ami et je suis très content pour lui. Il a été très agressif et son jeu m'a beaucoup gêné."

Malgré cet échec assez frustrant face à un joueur qui semblait à sa portée, le Parisien a fait une bonne affaire à Vienne. N.28 à l'ATP avant d'arriver en Autriche, il va monter aux alentours de la 20e place mondiale et probablement atteindre le meilleur classement de sa carrière (23e en juin 2006).

N'ayant pas joué pendant l'automne 2007 à cause d'une blessure, il n'a aucun point à défendre d'ici à la fin de la saison et peut espérer grimper encore bien plus haut.

Petzschner, lui, n'en revenait pas d'avoir gagné aussi aisément. "C'est incroyable, je n'arrive pas à réaliser. Tout s'est passé avec une grande facilité", a dit l'Allemand, vainqueur en 1 h 30 min en alternant avec bonheur les styles de jeu.

Agé de 24 ans, il était jusqu'à maintenant considéré avant tout comme un spécialiste du double. Cette saison, c'est lui qui faisait équipe avec Philipp Kohlschreiber dans l'équipe allemande de Coupe Davis.

Grâce à cette victoire, qui confirme des progrès en simple déjà entrevus le mois dernier à Bangkok, où il avait perdu en quart de finale contre... Gaël Monfils, Petzschner va entrer pour la première fois dans le top 100.