ROME - Le duel 100% français entre Jo-Wilfried Tsonga, tête de série N.10, et Gilles Simon au 1er tour du Masters Series sur terre battue de Roma a tourné à l'avantage du second, vainqueur 6-2, 4-6, 7-6 (8/6) après 2h19 d'une rencontre très disputée mardi soir.

Simon, après avoir pris nettement l'avantage lors de la 1re manche, a ensuite souffert. Dans le jeu décisif du 3e set, au courage, il a cependant sauvé trois balles de match à 6-3, et ainsi renversé la situation à son avantage pour l'emporter 8 à 6.

Tsonga, qui n'avait plus joué depuis le 31 mars et une défaite au 2e tour du tournoi de Miami à cause d'une lésion du ménisque droit, est d'abord apparu un peu juste avant de se montrer bien plus avantage aux 2e et 3e sets.

Il est vrai aussi qu'il s'agissait aussi de son deuxième match seulement sur terre battue sur le circuit principal depuis le 1er tour de Roland-Garros en 2005 (défaite face à Andy Roddick).

Au 2e tour mercredi, Simon, 34e mondial, affrontera l'Italien Simone Bolelli, finaliste à Munich la semaine dernière, et qui, de son côté, n'a pas trop forcé pour éliminer en 1h01 et 6-0, 6-3 un autre Français, Olivier Patience, issu des qualifications.

L'an passé, Simon était arrivé en quarts de finale à Rome, échouant contre l'Espagnol Tommy Robredo après des victoires contre le Britannique Andy Murray puis l'Argentin Guillermo Canas.

Côté Français, Simon rejoindra le seul Nicolas Mahut au 2e tour, puisqu'au lendemain des défaites de Richard Gasquet, Michaël Llodra et Fabrice Santoro, se sont ajoutées celles de Patience et de Paul-Henri Mathieu mardi.

Pourtant demi-finaliste à Munich la semaine passée et tête de série N.15, Mathieu s'était incliné dans l'après-midi face au Croate Ivo Karlovic (7-6, 6-2).