ROME - Le Suisse Roger Federer, N.1 mondial, a été battu par le Tchèque Radek Stepanek 7-6 (7/4), 7-6 (9/7) vendredi en quarts de finale du Masters Series sur terre battue de Rome.

Tête de série N.1 et grand favori depuis l'élimination du triple tenant du titre Rafael Nadal au 1er tour, Federer a pourtant été débordé par l'enthousiasme de Stepanek, 27e joueur mondial.

En demi-finale, Stepanek, 29 ans, affrontera le vainqueur du match entre le Serbe Novak Djokovic, tête de série N.3 et vainqueur de l'Open d'Australie cette année, et l'Espagnol Nicolas Almagro, un spécialiste de la terre battue.

En six rencontres, il s'agit de la deuxième victoire du Tchèque contre le N.1 mondial, la première remontant à 2002, au tournoi sur terre battue de Gstaad.

Lors de son dernier tournoi, au Masters Series sur terre battue de Monte Carlo, Federer s'était incliné en finale contre Rafael Nadal. Il avait emporté une semaine auparavant son premier tournoi de la saison, également sur terre, à Estoril.

L'an passé à Rome, Federer s'était incliné en huitièmes de finale face à l'Italien Filippo Volandri.