ROME - La Bulgare Tsvetana Pironkova, issue des qualifications, a créé la sensation en sortant la Serbe Ana Ivanovic, mercredi au Foro Italico, au troisième tour du tournoi de Rome où la Française Marion Bartoli a éliminé sa compatriote Virginie Razzano 6-4, 7-5.

"Je ne comptais qu'une victoire sur des joueuses du Top 10, Venus Williams il y a deux ans (à l'Open d'Australie). C'est donc mon second succès, il est d'autant plus important qu'elle est N.3 mondiale", a commenté la jeune Pironkova, 20 ans et 64e joueuse mondiale, après un match âprement disputé 6-4, 5-7, 6-2.

"J'ai quand même l'impression qu'elle ne maîtrisait pas très bien son jeu aujourd'hui. J'ai joué des balles longues en fond de court, et ça a marché", a ajouté la Bulgare, battue en trois sets il y a cinq ans par Ivanovic sur la terre battue de Bucarest.

Ivanovic, pas très à l'aise sur la terre ocre romaine, avait mis du temps à entrer dans la partie: la tête de série N.1 était notamment menée 5-2 et 40-0 avant de réagir et sauver cinq balles de set. Elle attaquait mieux le deuxième set en réalisant d'entrée un break mais s'est fait rejoindre à 3-3 où elle se montrait incapable de convertir ses cinq balles de break. La Serbe égalisait cependant à une manche partout grâce à trois fautes adverses.

C'était son chant de cygne, Pironkova repartant de l'avant pour décrocher le succès le plus important de sa carrière.

"J'ai commis trop de fautes. En fait, je me suis battue pour me trouver moi-même, pour retrouver une raison de me battre. Alors, je suis vraiment déçue", a reconnu Ivanovic.

Pour sa part, Marion Bartoli, 23 ans et finaliste à Wimbledon l'an passé, a dû également se battre pour obtenir son billet pour les 8e de finale, Virginie Razzano, qui vient de souffler ses 25 bougies, ne s'inclinant 6-4, 7-5 qu'au bout d'une rageuse bataille.

"Nos matches ont toujours été très serrés," a résumé Bartoli, N.11 mondiale, et vainqueur surprise de Justine Henin en demi-finale de Wimbledon en 2007.

Pour Bartoli, l'annonce de la retraite de la championne belge âgée de 25 ans, ne la surprend guère: "C'est normal pour les femmes de se retirer tôt. Elle s'est battue depuis si longtemps. Comme j'aimerais avoir son palmarès à un si jeune âge!"