KITZBÜHEL - L'espoir argentin Juan Martin Del Potro, âgé de 19 ans, affrontera dimanche pour la conquête d'un 2e titre ATP l'Autrichien Jürgen Melzer en finale du tournoi sur terre battue de Kitzbühel, le 63e Austrian Open, doté de 571.000 euros.

En demi-finale, samedi, le jeune Argentin, 44e au classement ATP, tout juste victorieux de son premier tournoi le 13 juillet à Stuttgart, en Allemagne, face au Français Richard Gasquet, s'est imposé contre un autre jeune du circuit, le Roumain Victor Hanescu (59e joueur mondial), qui avait lui aussi remporté dimanche dernier son premier titre, à Gstaad, en Suisse.

Tête de série N.7 à Kitzbühel, Juan Martin del Potro (1,95 m), originaire de Tandil, un cogneur longtemps blessé et entré dans le Top 50 fin 2007, a aisément dominé la première manche de sa demi-finale sur le score de 6-3 avant de devoir aller jusqu'au jeu décisif 7-6 (7/5) lors de la 2e. Face à un autre "géant", Hanescu, 26 ans et 1,98 m, sa très lourde et puissante première balle de service -- jusqu'à 224 km/h! -- et son jeu à la volée ont fait la différence.

Quant à Jürgen Melzer, 27 ans et 66e au classement mondial, il sera le premier Autrichien en finale de l'Austrian Open depuis 1995, après Thomas Muster, qui l'avait même emporté deux ans auparavant. Face à l'Italien Potito Starace (N.4, 61e joueur mondial), le Viennois a toutefois dû s'employer en trois manches et deux heures et quatre minutes sur le score de 6-4, 6-7 (6/8), 6-3.