BAD GASTEIN (Autriche), 19 juil 2008 (AFP) - La Française Pauline Parmentier, 22 ans, s'est qualifiée samedi pour la finale du tournoi WTA sur terre battue de Bad Gastein, en réussissant l'exploit d'éliminer en demi-finale la Hongroise Agnes Szavay, tête de série N.1 et 14e mondiale.

"Être ici en finale, c'est comme fêter ensemble l'anniversaire et Noël", a déclaré Pauline Parmentier à l'issue de la rencontre.

En finale, elle affrontera la Tchèque Lucie Hradecka, 23 ans, issue des qualifications et seulement 237e mondiale. Hradecka qui, jusqu'à présent, ne comptait qu'une seule victoire sur le circuit, a éliminé en demi-finale l'Ukrainienne Marija Koritzewa 6-3, 6-2.

Pour sa part, Parmentier (tête de série N.4 et 53e mondiale) s'est nettement imposée en deux manches 6-4, 6-2 dans sa demi-finale en 1 h 18 min. Après avoir remporté la première manche en réussissant une fois le break, la Française a transformé la seconde en formalité, Szavay ne trouvant pas de parade à la première balle de service de sa jeune adversaire, pas plus qu'à son puissant coup droit, surtout décroisé.

Ce succès est d'autant plus remarquable qu'en demi-finale, Szavay était facilement venue à bout de la Tchèque Iveta Benesova (N.7) en deux manches rapides 6-2, 6-2.

Parmentier brigue un deuxième titre

Pauline Parmentier va ainsi briguer son deuxième titre du circuit, après son succès en 2007 au tournoi de Tachkent (Ouzbékistan). Cette saison, son meilleur résultat avait été en février une demi-finale au tournoi de Vina del Mar (Chili).

En quart de finale, quelques heures auparavant, Parmentier s'était débarrassée en deux manches mais plus difficilement de l'Autrichienne Yvonne Meusburger: 7-6 (7/3), 6-3 en 1 h 30 m. A l'issue d'un premier set équilibré, la Française s'était détachée dans le jeu décisif, s'y procurant cinq balles de set, transformant la 3e. Au premier jeu de la seconde manche, Meusburger a eu quatre balles de break, mais n'a pu en transformer aucune. Parmentier, elle, faisait le break au jeu suivant pour ensuite s'envoler vers la victoire, terminant sur un jeu blanc.

Originaire de Cucq (Pas-de-Calais), près du Touquet, la jeune Nordiste, plutôt athlétique (1,77 m, 67 kg), a "explosé" en 2007, passant du 188e rang mondial au 57e et remportant son premier et unique titre, jusqu'à présent, à Tachkent.

Cette saison, dans les tournois du Grand Chelem, elle avait été éliminée au 1er tour à Roland-Garros et au 2e en Australie et à Wimbledon. L'année 2008 aura aussi été pour elle celle de sa première sélection en équipe de France, pour la Fed Cup, face à la Chine.