CLAIREFONTAINE - L'attaquant de l'Atletico Madrid Florent Sinama-Pongolle est le seul nouveau du groupe tricolore invité au rassemblement de l'équipe de France de football à Clairefontaine, en vue de son déplacement en Roumanie samedi pour le compte des éliminatoires de la Coupe du monde 2010.

L'ancien international Espoirs n'est pas dépaysé. Il connaît bien les lieux et un bon nombre de joueurs, notamment, ceux qu'il a croisés sur les terrains de la Premier League quand il jouait à Liverpool.

Sinama-Pongolle a su attendre son heure sans trouver le temps long avant cette première convocation en équipe première des Bleus.

"C'est vrai que le temps qu'il m'a fallu pour être appelé peut paraître long car mes performances sont régulières depuis un moment mais il y a beaucoup de joueurs qui méritaient d'être appelés", a expliqué l'ancien sociétaire du Havre, âgé de 23 ans.

Ayant quitté Liverpool pour avoir du temps de jeu, Sinama-Pongolle a su gérer sa barque jusqu'à l'équipe de France en passant successivement par Blackburn puis le Recreativo Huelva en Espagne avant de se poser cette saison à l'Atletico, un club plus en vue.

"C'était un challenge de quitter un grand club pour aller en Espagne mais cela a payé", a commenté le Madrilène.

Les autres faits majeurs de ce rassemblement sont les retours après blessure du capitaine Patrick Vieira et de Franck Ribéry. "Pat est un leader respecté et un bon liant entre les générations", a noté Alou Diarra. "Le retour de ces deux joueurs représente une crainte supplémentaire pour l'adversaire et une force en vue de ce match difficile en Roumanie".

Un ciel bas chargé de pluie a accompagné mardi ce premier entraînement de l'équipe de France de football.

"Cela a été un petit entraînement de reprise de contacts. On fera le point demain", a commenté le milieu de terrain bordelais Alou Diarra.

Trois joueurs -William Gallas, Karim Benzema et Nicolas Anelka- n'ont pas participé à cette première séance et se sont contentés de faire du vélo dans les allées bordées d'arbres du Centre National Technique du Football. Benzema se ressent d'une douleur à la cheville alors que Gallas et Anelka souffrent d'une contracture à la cuisse. Le second n'avait, d'ailleurs, pas fini le match qui opposait ce week-end son équipe de Chelsea à celle d'Aston Villa. Avant sa sortie l'attaquant tricolore avait marqué.

Un autre des vingt-deux Bleus convoqués par le sélectionneur Raymond Domenech pour la rencontre face à la Roumanie puis le match amical contre la Tunisie mardi prochain manquait à l'appel : le milieu de terrain défensif Lassana Diarra, touché au genou droit qui a déclaré forfait.

Pour le remplacer l'encadrement tricolore a pensé à Mathieu Flamini mais lui aussi est blessé. Du coup, Domenech a préféré ne pas se précipiter pour rappeler un joueur. "Une décision sera prise au plus tard mercredi soir", a précisé François Manardo, l'officier de presse de l'équipe.

Le patron des Tricolores n'est pas venu commenter lui-même cette décision et ne verra la presse que vendredi.

Avec seulement trois points en deux matches, l'équipe de France doit être ambitieuse pour ce voyage qui pourrait être le dernier de son sélectionneur de plus en plus contesté. "Ce ne serait peut-être pas une catastrophe si on ne prend qu'un point mais nous on y va pour gagner", a assuré le Marseillais Hatem Ben Arfa. AP