Le Maroc "table sur la sagesse des Etats-Unis au sujet du dossier du Sahara", a déclaré jeudi le porte-parole du gouvernement marocain, à la veille d'une visite au Maghreb de la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice.

"Les Etats-Unis maîtrisent toutes les données du dossier et savent qu'une seule partie, à savoir le Maroc, a eu le courage de proposer une initiative nouvelle et audacieuse", a ajouté Khalid Naciri par allusion à l'autonomie sous la souveraineté du Maroc proposée par Rabat.

Les Etats-Unis et le Maroc "sauront comment contribuer à faire sortir ce dossier de l'impasse", a-t-il souligné, ajoutant que le Maroc "table sur la sagesse des Etats-Unis au sujet du dossier du Sahara".

Plusieurs pays occidentaux, dont la France et les Etats-Unis, soutiennent le projet d'autonomie que le Maroc propose d'accorder, sous sa souveraineté, au Sahara, afin de mettre fin à un conflit de 33 ans.

Condoleezza Rice entamera vendredi une tournée au Maghreb qui la conduira successivement en Libye, en Tunisie, en Algérie et au Maroc.

Le mandat de l'envoyé spécial de l'ONU pour le Sahara Peter van Walsum, qui a expiré en août, n'a pas été renouvelé par le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon. Interrogé sur le successeur de M. Van Walsum, M. Naciri a laissé entendre qu'il n'avait pas encore été désigné.

Rabat et le Polisario poursuivent depuis 2007, sous l'égide de l'ONU, des négociations à Manhasset, près de New York, destinées à déterminer l'avenir de l'ancienne colonie espagnole. Le quatrième round de ces discussions s'est achevé en mars et la date de la prochaine séance de négociations n'a pas encore été fixée.