SAINT-QUENTIN - Le jeune Belge de 23 ans Kenny De Haes (Topsport) a remporté jeudi au sprint la troisième étape des Quatre jours de Dunkerque, entre Le Cateau-Cambrésis (Nord) et Saint-Quentin (Aisne), l'une des deux plus longues de l'épreuve, avec 193 km.

Sous un soleil de plomb, il a été le plus rapide lors du sprint final, devançant le Norvégien Thor Hushovd et l'ancien champion du monde espoirs allemand Gerald Ciolek, avec une moyenne de 41,500 km/h.

Au niveau des classements généraux cependant, pas de changement, le Français Stéphane Augé (Cofidis) conservant le maillot rose de leader et son compatriote Clément Lhotellerie celui de meilleur grimpeur.

Leurs deux équipes respectives ont encore une fois pesé sur la course en autorisant l'échappée de trois coureurs dès le 12e kilomètre, mais en les tenant constamment en respect pour les empêcher de prendre une avance trop importante.

Le belge Jens Vanlandschoot et les Français Benoît Sinner et Rony Martias ont pourtant fourni beaucoup d'efforts sous le soleil pour creuser la différence. Mais rien n'y a fait, après avoir culminé à 4'45'' (km75), leur avance allait décroître tout doucement.

Au premier passage sur la ligne d'arrivée, à l'entame des 26 derniers kilomètres, l'écart n'était plus que de 1'45'': l'échappée était condamnée.

A 11 kilomètre du but le peloton revenait sur les fuyards. Le Belge Gert Steegmans, vainqueur lors de la deuxième étape mercredi, était rapidement débordé, mais la victoire revenait à un de ses compatriotes, le très véloce Kenny De Haes.

Les coureurs disputeront vendredi la quatrième étape entre Wasquehal (Nord) et Calais (Pas-de-Calais) sur 193 km à nouveau, avec notamment l'escalade du Cap Blanc-Nez à 11 km de l'arrivée.