Pour Nine Inch Nails, les maisons de disques, c'est terminé. Le 20 novembre 2007, le groupe publiait son dernier album pour une major, la compilation Year Zero Remix. Du coup, depuis le 2 mars dernier, le nouveau disque du groupe est disponible en ligne sur ghosts.nin.com, du nom du titre de l'album. Ghosts I-IV (36 titres) est en vente en téléchargement sous différentes formes, à des prix variables et est même, en partie, gratuit.

NIN propose ainsi une version à 5 dollars incluant un livret de 40 pages en format PDF. L'acheteur a le choix entre des fichiers encodés en MP3 haute qualité (320 kbit/s), lisibles sur tous les lecteurs et baladeurs numériques, en Flac (Free lossless audio codec, compression « sans perte »), illisibles sur le player iTunes, et en Apple Lossless pour une lecture sur iTunes. Tous les fichiers sont dépourvus de DRM.

Une édition spéciale pour les fans

Une autre version consiste en un double CD avec un livret de 16 pages pour 10 dollars. Pour 75 dollars, le vrai fan se retrouvera en possession d'un coffret avec le double CD, un DVD avec toutes les pistes au format Wave permettant de faire ses propres remixes, un disque Blu-Ray avec l'album en haute définition audio, un livre de photo de 48 pages. Et ce n'est pas tout. Pour pas moins de 300 dollars, NIN proposait une série limitée de la formule précédente avec en plus un album vinyle et deux autres livres de photos. Ne vous pressez pas : les 2 500 exemplaires sont déjà vendus.

Toutes les formules d'achat de l'album en CD donnent droit aussi à la version en fichiers à télécharger. Mais NIN a aussi pensé aux moins acharnés avec neuf titres téléchargeables gratuitement en MP3, incluant aussi le livret de 40 pages.

L'initiative est belle, mais un peu plus prudente qu'une précédente opération. En novembre 2007, le leader de Nine Inch Nails, Trent Reznor, vendait en ligne le nouvel album de Saul Williams,The Inevitable Rise and Liberation of Niggy Tardust, qu'il avait produit. Au choix, une version intégrale gratuite en MP3 à 192 kbit/s, une autre de meilleure qualité pour 5 dollars. Deux mois après, premier bilan : plus de 154 000 téléchargements, mais seulement 28 322 pour la version payante. De son côté, Radiohead, qui a proposé gratuitement en MP3 et vendu en ligne son album In rainbows, n'a toujours pas communiqué de chiffres.

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