WIMBLEDON - Wimbledon a un nouveau maître. Rafael Nadal a remporté dimanche le tournoi du Grand Chelem sur gazon pour la première fois de sa carrière en mettant un terme à la domination sans partage du quintuple tenant du titre et numéro un mondial Roger Federer.

Au terme de la finale la plus longue de l'histoire de l'épreuve, Nadal s'est imposé 6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8), 9-7 en 4h48 et a démontré qu'il était désormais capable de battre Federer partout.

Nadal a résisté au comeback du Suisse pour devenir à la tombée de la nuit le premier joueur à réussir le doublé Roland-Garros - Wimbledon la même année depuis Bjorn Borg en 1980.

Nadal, premier Espagnol à triompher sur le Centre Court depuis Manolo Santana en 1966, a pris sa revanche sur Federer, qui l'avait battu en finale ces deux dernières années.

Après deux interruptions du jeu liées à la pluie, il a finalement réussi à venir à bout de Federer au terme d'un suspense très éprouvant pour les nerfs.

Nadal a conclu les débats à sa 4e balle de match, après un dernier coup droit de Federer dans la filet. Nadal s'est alors écroulé de bonheur sur le dos puis est allé féliciter son adversaire avant d'escalader la loge des joueurs pour embrasser ses proches.

Les larmes aux yeux, il a saisi un drapeau espagnol et s'est approché de la loge royale pour serrer la main du Prince Felipe et de son épouse Letizia.

Federer, qui a converti seulement une de ses 13 balles de break au cours du match, a laissé passer l'occasion d'écrire une page de l'histoire du tournoi: il n'a pas battu le record qu'il détient avec Bjorn Borg de cinq victoires consécutives à Wimbledon ni égalé celui de Willie Renshaw, vainqueur six fois d'affilée entre 1881 et 1886.

Nadal a gagné son cinquième titre du Grand Chelem après ses quatre succès à Roland-Garros. Federer reste à deux longueurs du record de 14 victoires dans les tournois majeurs détenu par Pete Sampras.

Depuis la loge royale, Borg, vainqueur de 41 matches d'affilée à Wimbledon entre 1976 et 1980, a assisté à la chute du maître des lieux.

Nadal, quadruple vainqueur de Roland-Garros, a battu Federer en finale à Paris au cours des trois dernières années.

Federer était invaincu sur gazon depuis 65 matches et depuis 40 matches à Wimbledon. AP