CLAIREFONTAINE, Yvelines - Philippe Mexès endosse la responsabilité de l'humiliant revers subi par les Bleus en Autriche et affirme que le groupe soutient Raymond Domenech, dont la position apparaît plus fragile que jamais.

Débordé par Marc Janko sur le premier but et coupable d'une faute sur l'attaquant autrichien qui a conduit au troisième but encaissé sur penalty par l'équipe de France, le défenseur central de l'AS Rome a vécu samedi à Vienne un véritable cauchemar.

"Ce n'est pas l'un de mes plus beaux souvenirs mais il faut assumer et j'assume," a déclaré Mexès dimanche, au lendemain d'une défaite 3-1 en ouverture des qualifications pour le Mondial 2010 qui ravive les doutes nés d'un Euro catastrophique.

Domenech peut s'attendre à une réception hostile du Stade de France lors de la prochaine sortie de ses troupes, mercredi face à la Serbie, et a pu lire dans la presse qu'il lui fallait trois points pour sauver sa tête.

Mexès, pourtant, estime que la question de l'avenir du patron des Bleus ne se pose pas.

"Ce qui s'est passé est plus de ma faute que de celle du sélectionneur", a déclaré le joueur, venu courageusement affronter la presse à Clairefontaine, où les Français tentent de se concentrer sur le match de mercredi.

"Le coach a toute notre confiance", a-t-il ajouté. "On n'a pas de soucis dans le groupe. On vit très bien. Pas de problème."

"UNE BELLE ÉQUIPE DE FRANCE"

Comme Domenech, qui a évité dimanche les journalistes, Mexès a estimé que la France, victime de trois coups de pied arrêtés, avait montré dans le jeu des signes encourageants.

"J'ai trouvé que c'était une belle équipe de France qui a produit du jeu et qui n'a pas été mise en danger à part sur les coups de pied arrêtés", a-t-il dit.

Si Mexès sait qu'il risque de ne pas être reconduit pour le match de mercredi, Steve Mandanda, lui, sera sans doute dans les buts et rêve d'un scénario différent.

"Je ne touche pas le ballon et je prends trois buts", a-t-il déploré. "Les coups de pied arrêtés, on savait que c'était leur point fort, on avait beaucoup travaillé là-dessus mais on s'est fait prendre quand même."

Et le Marseillais d'appeler à la révolte face à la Serbie : "Il ne faut pas pleurer sur nous-mêmes. Il faut vite corriger le tir et répondre présent mercredi."

Mandanda, lui aussi, pense que le débat sur le sort du sélectionneur n'est pas pertinent et que la route qui mène vers l'Afrique du Sud n'est en rien bouchée.

"Je ne pense pas qu'il (Domenech) joue sa tête", a dit le nouveau gardien titulaire des Bleus. "On a tous un objectif commun qui est la qualification et qui est loin d'être hypothéqué."

Service Sports