Beaucoup connaissent déjà sans doute la technologie U3, développée pour permettre à une clé USB de contenir des applications de type portable, pour suivre l’utilisateur dans ses déplacements. Une clé USB U3 permet ainsi, une fois connectée, de lancer l’équivalent d’un menu Démarrer contenant des logiciels ainsi que des emplacements pour stocker des documents, images, musiques, etc.

Microsoft est en partenariat avec SanDisk pour cette technologie, mais prépare ce que l’on pourrait appeler une « suite ». Un nouveau type de produit, nommé pour le moment StartKey, permettrait d’accompagner l’environnement Windows et les services Live en concentrant sur un support physique toutes les données souhaitées par l’utilisateur.

À la différence de la technologie U3, StartKey serait capable de transporter un nombre accru d’éléments, en particulier des paramètres et réglages choisis par l’utilisateur. Le fond d’écran, les sons, les icônes, les réglages systèmes et, bien évidemment, des logiciels, ou plutôt fractions de logiciels.

Cette vision chez Microsoft part d’un constat : beaucoup d’ordinateurs sont utilisés aujourd’hui comme des bornes ou kiosques multimédia reliées à Internet. L’éditeur part donc du principe que ces bornes gagneraient en fiabilité et sécurité si leur base était fixe, les besoins d’un utilisateur donné étant justement concentrés sur une StartKey.

La technologie manque pour l’instant de détails, mais une première version bêta pourrait apparaître avant la fin de l’année. On ne sait jusqu’à quel point Microsoft poussera le concept de « compagnon » de Windows, mais StartKey pourrait être utilisée pour créer un univers complet, incluant Windows, transportable sur un support amovible (clé USB, SD Card, etc).