ZURICH - Après l'élimination de la France dans l'Euro 2008 par l'Italie 2-0 mardi à Zurich, Lilian Thuram a annoncé qu'il prend sa retraite internationale.

Le Guadeloupéen de 36 ans, le joueur le plus capé de toute l'histoire du football français avec 142 sélections à son actif, arrête donc au terme d'un match où il n'est pas entré en jeu. Critiqué lors de la défaite 4-1 subie par les Bleus face aux Pays-Bas vendredi dernier à Berne, Thuram avait été laissé sur la touche par le sélectionneur Raymond Domenech qui lui a préféré Eric Abidal.

"Sur cette élimination, j'arrête ma carrière en équipe de France. C'est une période très importante de ma vie qui s'arrête. J'ai l'intention de continuer à jouer mais je ne sais pas encore où", a déclaré le défenseur central qui devrait quitter le FC Barcelone durant l'été.

Thuram, qui a débuté sous le maillot tricolore en même temps que Zinédine Zidane face à la République tchèque le 17 août 1994 (2-2, deux buts de "Zizou"), a été de toutes les conquêtes des Bleus. Il a été notamment sacré champion du monde en 1998 et d'Europe en 2000. Son plus haut fait d'arme restera les deux buts inscrits face à la Croatie en demi-finale du Mondial 1998 (2-1), ses deux seuls buts de sa carrière internationale.

Passé par l'AS Monaco, Parme, la Juventus de Turin avant d'être enrôlé par le "Barça", Thuram, qui a failli devenir prêtre dans sa jeunesse, a gagné de nombreux trophées, en particulier la Coupe de l'UEFA avec Parme et quatre titres de champions d'Italie avec la Juventus.

"Il y a beaucoup de tristesse", a ajouté Thuram. AP