MONACO - L'avenir de Lyon, Bordeaux et Marseille dans la Ligue des champions 2007-08 s'est assombri jeudi après le tirage au sort révélant la composition des groupes du premier tour.

Les trois premiers de Ligue 1 l'an passé devront jouer à leur meilleur niveau pour finir dans les deux premiers et se qualifier pour les huitièmes de finale à l'issue d'un mini-championnat.

Pour la première fois tête de série, l'Olympique Lyonnais a hérité du plus coriace adversaire du deuxième chapeau, le Bayern Munich, que les Lyonnais avaient devancé à ce stade en 2001 et 2003.

L'OL affrontera aussi la Fiorentina et le Steaua Bucarest, déjà rencontré avec succès en phase de poules en 2006.

"Il faudra être régulier, prendre des points de partout. Ce sera très ouvert", a estimé l'entraîneur Claude Puel sur le site officiel de l'OL (www.olweb.fr).

"Pour moi, il n'y a pas de favori. Il faudra batailler. Une poule, c'est un mini-championnat. Difficile de prévoir à l'avance ce qui va se passer."

MARSEILLE COMMENCE PAR LIVERPOOL

Dans le groupe D, l'Olympique de Marseille, qualifié mercredi grâce à une double victoire sur les Norvégiens de Brann Bergen, retrouvera Liverpool qui l'avait éliminé la saison passée en s'imposant au stade Vélodrome.

Le PSV Eindhoven et l'Atletico Madrid, épouvantail du quatrième chapeau, sont aussi dans ce groupe, l'un des plus homogènes de ce premier tour.

Liverpool, très timide face au Standard de Liège en éliminatoires, sera bon à prendre au Vélodrome dès le 16 ou 17 septembre, mais l'Atletico possède une attaque potentiellement très dangereuse pour la défense marseillaise.

"En principe Liverpool est favori. Je pense quand même que l'Atletico est aussi fort", a estimé l'entraîneur marseillais Eric Gerets, qui a passé trois saisons sur le banc du PSV.

"Il ne faut pas sous-estimer (Eindhoven), ils sont chaque année présents et bénéficient d'une grande expérience européenne."

"On ne peut pas dire qu'on soit heureux de ce tirage mais si on se qualifie, on sera vraiment dans l'euphorie", a ajouté Gerets sur le site officiel du club (www.om.net).

Les Girondins de Bordeaux auront la tâche très difficile face à Chelsea et l'AS Rome dans le groupe A, dans lequel figure aussi le champion de Roumanie, le CFR Cluj.

Laurent Blanc s'est montré satisfait de ne pas hériter d'une grosse équipe dans le quatrième chapeau.

"Je suis ravi, c'est un excellent tirage avec deux belles équipes à affronter", a dit le président Jean-Louis Triaud.

"Il faudra jouer sans complexes, tout est possible surtout si les adversaires nous prennent à la légère", a-t-il estimé.

Les trois clubs tenteront d'améliorer la piètre performance française de la saison passée. Seul l'Olympique Lyonnais avait franchi la phase de poules, avant de se faire sortir en huitièmes de finale par le futur vainqueur, Manchester United.

Le groupe le plus relevé de cette première phase semble être le groupe H où s'affronteront le Real Madrid, la Juventus Turin et le Zenit Saint-Pétersbourg, vainqueur de la Coupe UEFA la saison dernière. Les Biélorusses du BATE Borisov en prendront plein les yeux lors de leurs déplacements.

Le vainqueur sortant, Manchester United, a hérité d'un groupe abordable avec Villarreal, le Celtic Glasgow et les Danois d'Aalborg.

Le club chypriote d'Anorthosis Famagouste, qui a éliminé l'Olympiakos Le Pirée pour accéder à la phase finale, retrouvera un club grec, le Panathinaïkos Athènes, ainsi que l'Inter Milan et le Werder Brême.

Le FC Barcelone sera favori du groupe C où figurent aussi le Sporting Portugal, Bâle et le Chaktior Donetsk.

Dans le groupe G, Arsenal affrontera le FC Porto, Fenerbahçe et le Zenit Saint-Pétersbourg.

La compétition débutera les 16 et 17 septembre, la finale devant se dérouler à Rome en mai 2009.

Version française Clément Guillou