Dix-neuf personnes, dont 11 touristes européens, capturés vendredi dans le sud-ouest de l'Egypte par un groupe armé, ont été libérées lundi par leurs ravisseurs, a annoncé le ministre égyptien des Affaires étrangères."Ils ont été libérés, tous, sains et saufs", a déclaré Ahmed Aboul Gheit à New York, à l'occasion d'une rencontre avec son homologue américaine Condoleezza Rice en marge de l'Assemblée générale des Nations unies.Les touristes italiens, allemands et roumain ainsi que leurs huit accompagnateurs égyptiens ont été libérés aux confins de l'Egypte, du Soudan et de la Libye, a précisé le ministre.Cette information n'a pas été confirmée par les ambassades italienne et allemande au Caire. "Pas de commentaire, nous cherchons à vérifier cette libération", ont indiqué ces deux ambassades jointes par l'AFP.Peu avant l'annonce du chef de la diplomatie, le ministre égyptien du Tourisme, Zoheir Garrana, avait indiqué que des contacts étaient noués avec les ravisseurs qui se trouvaient "en territoire soudanais" avec leurs otages et qui demandaient une rançon.Le groupe kidnappé comprend cinq Italiens, cinq Allemands, une Roumaine, et huit Egyptiens, deux guides, quatre chauffeurs, un garde-frontière et l'organisateur du safari, selon l'agence égyptienne MENA. "Il s'agit de banditisme et non de terrorisme", avaient affirmé les autorités égyptiennes après l'annonce de cette prise d'otages sans précédent.L'enlèvement est intervenu vendredi à une dizaine de kilomètres de la frontière avec le Soudan, à Karkh Talh, aux confins arides au sud-ouest de l'Egypte, à 1000 km du Caire.Il s'agit d'une immense vallée de dunes et de grottes préhistoriques en bordure des monts du Gilf el-Kebir, la grand barrière en arabe, plus au nord, et du Gebel Ouenat.Les contacts avec les ravisseurs se sont faits via la femme du directeur de l'agence de tourisme, Kirsten Butterweck-Abdel Rahim, qui est d'origine allemande, selon une source égyptienne.Une source italienne au Caire a précisé que les Italiens, tous originaires de Turin, sont trois femmes, Lorella Paganelli, 49 ans, Giovanna Quaglia, 52 ans, Mirella De Giuli, 70 ans, et deux hommes, Walter Barotto, 68 ans, et Michele Barrera, 71 ans.M. Garrana n'a pas confirmé les informations de presse faisant état d'une rançon allant de 6 millions à 15 millions de dollars.L'un des otages italiens a utilisé un téléphone satellite pour appeler sa femme et lui expliquer que le groupe avait été enlevé par cinq hommes masqués s'exprimant en anglais "avec un accent africain", a déclaré à l'AFP un responsable des services de sécurité égyptiens.La région est accessible du Soudan par des pistes de contrebande, et peu éloignée du nord du Darfour où des rebelles affrontent le pouvoir central depuis 2003. Ces groupes rebelles ont démenti leur implication dans cet enlèvement."Nous n'avons rien à voir avec quelconque enlèvement", a déclaré Ahmed Hussein Adam, un porte-parole du Mouvement pour la Justice et l'Egalité (JEM), basé à Londres.Mahgoub Hussein, un porte-parole de l'une de factions clés du Darfour, L'Armée de libération du Soudan (SLA), également basé à Londres, a indiqué pour sa part "qu'aucun de ses combattants n'était impliqué".Alors qu'il n'était qu'une poignée il y a vingt ans, un millier de touristes se sont rendus l'an dernier dans cette région reculée, payant 10.000 dollars par personne pour un safari de quinze jours. Une autorisation spéciale des autorités est nécessaire.C'est la deuxième fois que des touristes y sont attaqués. Un groupe, comprenant des Allemands, a été victime en janvier de pillards qui ont complètement dépouillé leurs victimes, abandonnées dans le désert avec seulement un téléphone satellite, selon un voyagiste.