BERNE, Suisse - Les Pays-Bas ont provoqué la première surprise de l'Euro 2008 en corrigeant (3-0) l'Italie, championne du monde, dans le premier match des deux équipes dans la compétition lundi soir à Berne.

Vingt ans après sa victoire dans l'Euro 1988, constituant son seul titre majeur au plan international, la sélection batave est entrée en force dans la présente édition du championnat d'Europe au terme d'un match brillant et maîtrisé.

L'équipe de Marco Van Basten, star de l'Euro 1988, a également mis un rude coup aux espoirs des champions du monde italiens d'aligner dans la continuité un succès au Mondial et en championnat d'Europe comme l'ont fait les Tricolores en 1998 et 2000. C'est la première victoire des Pays-Bas contre l'Italie depuis 30 ans.

Son succès permet à la sélection batave de prendre la tête du groupe C tout en faisant planer une grosse menace sur la France, son prochain adversaire vendredi, qui a été accrochée (0-0) par la Roumanie, lundi après-midi. De son côté l'Italie, lanterne rouge de la poule C avec zéro point, sera déjà au pied du mur quand elle fera face à la Roumanie vendredi après-midi.

Les Néerlandais entraient beaucoup mieux dans le match que leurs rivaux. Ruud Van Nistelrooy s'offrait un premier tête-à-tête avec Gianluigi Buffon. L'attaquant de pointe des Oranje était légèrement déséquilibré par le gardien transalpin mais continuait sa course sans parvenir à propulser la balle dans les filets. S'il s'était laissé tombé comme l'aurait fait la majorité des joueurs, le buteur néerlandais aurait vraisemblablement obtenu un penalty (18e).

Ce n'était que partie remise pour le joueur du Real Madrid qui, quelques minutes plus tard, se trouvait à point nommé - mais visiblement hors-jeu - pour redresser dans la cage de Buffon une frappe lointaine de Wesley Sneijder venue de la gauche (25e). L'arbitre validait néanmoins le but et l'Italie se retrouvait menée, ce qui constituait déjà une sensation.

Les Italiens qui ne se s'étaient jusque là distingués que par une tête non cadrée de Luca Toni (12e) tentaient de réagir. Sur un corner d'Andrea Pirlo, Giovanni Van Bronckhort sauvait sur sa ligne. Une contre-attaque batave se développait dans la foulée. Le gaucher Rafael Van der Vaart alongeait une transversale pour Dirk Kuyt qui remisait de la tête pour Sneijder dont la volée au premier poteau finissait dans la lucarne (31e).

Equipe la plus âgée du tournoi -avec près de 30 ans de moyenne d'âge-, l'Italie continuait d'être gênée par la vivacité de son adversaire. Sans son leader et capitaine Fabio Cannavoro, blessé et témoin impuissant sur le banc transalpin, la défense centrale des champions du monde souffrait.

Servi par Van der Vaart dans le dos des défenseurs, Van Nistelrooy se présentait à nouveau seul devant Buffon mais le portier italien effectuait un arrêt de grand classe pour sauver sa formation du KO (43e).

Pour appuyer Toni, trop seul sur le front de l'attaque, Roberto Donadoni, l'entraîneur italien, faisait entrer Alessandro Del Piero, le meilleur buteur de la série A (21 buts). Le buteur de la Juventus se mettait immédiatement en évidence en sollicitant Edwin Van Der Sar d'une frappe tendue (65e).

Les hommes de Van Basten se contentaient de gérer leur avance, attendant la Nazionale qui gonflait encore son compartiment offensif en faisait entrer Antonio Cassano (74e).

Les occasions italiennes s'enchaînaient. Toni, tout seul, expédiait sa balle de 2-1 au dessus de la barre en tentant de lober Van Der Sar. Ensuite, Fabio Grosso puis Pirlo se heurtaient à leur tour au talent du gardien batave (77e et 78e).

Dans la continuité, les Bataves plaçaient une nouvelle contre-attaque meutrière. Démarqué sur la droite, Kuyt voyait son tir repoussé par Buffon mais il récupérait le cuir et son centre était repris de la tête par Giovanni Van Bronckhort pour le troisième but des Néerlandais (79e).

La jeune équipe des Pays-Bas cumule technique, vitesse et efficacité. Les Tricolores sont prévenus. AP