PEKIN - Les autorités chinoises et les émissaires du dalaï lama, chef spirituel des Tibétains en exil, ont accepté de poursuivre leurs entretiens après une première rencontre dimanche à Shenzhen, dans le sud de la Chine, mais aucune date n'a été fixée, a annoncé l'agence Chine Nouvelle.

"Le gouvernement central chinois et les représentants privés du 14è dalaï lama se sont mis d'accord pour avoir de nouveaux contacts et consultations à une date appropriée", a déclaré l'agence officielle chinoise.

Le président chinois Hu Jintao avait souhaité un peu plus tôt que l'entrevue entre les émissaires du dalaï lama et des responsables chinois, qui a débuté dimanche sur le sol chinois, aboutisse à des "résultats positifs", près de deux mois après les émeutes meurtrières au Tibet.

"J'espère que des résultats positifs sortiront de cette rencontre", a dit le président chinois, cité par l'agence de presse japonaise Jiji, à la veille d'une visite officielle au Japon, du 6 au 10 mai, la deuxième de l'histoire pour un chef d'Etat chinois et la première depuis dix ans.

Les discussions à huis clos entre les deux envoyés du dalaï lama -- Lodi Gyaltsen Gyari et Kelsang Gyaltsen-- et des responsables chinois sur la crise au Tibet étaient en cours à Shenzhen (sud de la Chine), a affirmé le Premier ministre du gouvernement tibétain en exil sans donner davantage de détails.

"Les discussions ont débuté ce matin. Ils (les émissaires) reviendront en Inde mardi ou mercredi", a déclaré à l'AFP Samdhong Rinpoche depuis Dharamsala dans le nord de l'Inde.

La teneur des entretiens ne sera connue "qu'après leur retour", a-t-il dit.

Pour sa part, l'adjoint du secrétaire du dalaï lama Tenzin Taklha a déclaré dimanche à l'AFP qu'il n'était pas en mesure de confirmer que les discussions se poursuivraient lundi.

Pékin a offert le mois dernier de rouvrir le dialogue avec des représentants du dalaï lama, après une série de manifestations dans le monde contre la répression chinoise au Tibet qui ont perturbé le passage de la flamme olympique et donné une image désastreuse du régime à quelques semaines des jeux Olympiques de Pékin.

Les manifestations anti-chinoises avaient démarré le 10 mars à Lhassa, jour anniversaire de la révolte anti-chinoise de 1959, avant de dégénérer le 14 mars, puis de s'étendre à d'autres régions où vivent des minorités tibétaines, dans l'ouest de la Chine. Plus de 200 personnes y ont trouvé la mort, selon le gouvernement tibétain en exil alors que Pékin accuse des "émeutiers" tibétains d'avoir tué 18 civils et deux policiers.

Ce signe apparent d'ouverture émanant du plus haut dirigeant chinois tranche avec les diatribes martiales de la presse chinoise contre le dignitaire tibétain et sa "clique" accusés de vouloir saboter les jeux Olympiques.

"Tant que la clique du dalaï lama existera, notre lutte ne cessera pas. Nous devons renforcer notre vigilance et ne pas baisser la garde", dénonçait encore samedi le Quotidien du Tibet, voix officielle des autorités chinoises dans la région autonome du Tibet.

Le voyage des émissaires constituera la première rencontre --connue et rendue publique-- entre des responsables chinois et des représentants du dalaï lama depuis dix mois.

Les exilés tibétains et Pékin négociaient officiellement depuis 2002.

Mais la position des Chinois s'est "durcie" en 2006, selon le dalaï lama, et les derniers entretiens directs et officiels remontent à juin-juillet 2007.

Les pourparlers ne seront donc en aucun cas "un septième cycle de négociations, juste une consultation informelle", avait prévenu vendredi le Premier ministre tibétain en exil.

"Il n'y aura pas de discussions sur les questions fondamentales touchant aux relations Chine-Tibet (...). Les conditions pour ce faire n'étant pas réunies en raison de la situation actuelle au Tibet", a-t-il dit au cours d'une conférence de presse samedi soir à Dharamsala.

Dimanche le porte-parole du gouvernement en exil, Thubten Samphel a estimé que la priorité était "la fin de la répression et la levée des restrictions visant les Tibétains".

"Les envoyés transmettront ces inquiétudes. Ils émettront des suggestions sur la façon dont la paix peut être rétablie", a-t-il ajouté.