FRANCFORT - Le nombre d'abonnés à la télévision via internet (IPTV) à travers le monde a doublé en 2007 pour atteindre 12,3 millions, soutenu par les marchés d'Europe occidentale où certains fournisseurs d'accès internet à haut débit offrent ce service gratuitement, peut-on lire dans un rapport publié mardi.

L'Europe occidentale, emmenée par la France, a représenté 57% des abonnements à la télévision via internet, a indiqué le cabinet d'analyses Informa Telecoms & Media.

Les opérateurs téléphoniques traditionnels cherchent de nouvelles sources de revenus pour compenser un chiffre d'affaires en baisse sur les appels vocaux sur lignes fixes et l'IPTV est un marché prometteur, notamment pour les opérateurs historiques disposant de larges réseaux.

Informa a indiqué que France Telecom, Iliad de Free, Neuf et Alice de Telecom Italia ont attiré entre eux plus de cinq millions de clients à l'IPTV en intégrant ce service gratuitement à leurs offres internet.

Mais un grand nombre de ces abonnés pourrait ne pas être enclin à payer pour des contenus additionnels, a précisé le cabinet d'analyses.

"2007 a été une année charnière pour l'IPTV dans la mesure où beaucoup d'opérateurs de télécommunications d'Europe occidentale ont lancé des offres complètes", note le rapport, précisant que la télévision sur internet n'en était encore qu'à une phase de développement et de croissance.

"Il sera intéressant de voir quelle approche sera retenue pour l'IPTV dans le futur: sera-t-elle un instrument pour fidéliser des abonnés ou pourra-t-elle exister par elle-même comme un service rentable ?"

La Chine compte environ un million d'abonnés à la télévision via internet et Hong Kong a franchi ce chiffre en septembre, devenant le marché le plus mature avec quelque 60% des clients de l'internet haut débit abonnés à un service d'IPTV, a indiqué Informa.

Ce dernier a également fait état d'une croissance de plus d'un million d'abonnés aux Etats-Unis en 2007, en grande partie grâce aux services de fibre optique jusqu'au domicile de Verizon et d'AT&T.

Georgina Prodhan, version française Julien Toyer