Le PDG de Microsoft Steve Ballmer a lancé mardi MSN Maghreb qui entend devenir le premier portail à mettre en relation les consommateurs du Maroc, de Tunisie et d'Algérie.

"MSN Maghreb, premier portail local à utiliser (la technologie du) portail MSN, les contenus réalisés avec nos partenaires pour MSN Arabia ainsi que tous les services de Windows Live, permettra aux consommateurs (de cette région) de se connecter de plus en plus facilement à l'information et aux personnes qui les intéressent", a-t-il dit lors d'une conférence de presse à Skhirat.

MSN Maghreb, qui est une joint venture entre Microsoft et Linkdotnet (filiale à 100% de l'opérateur égyptien Orascom), offrira des services en français ainsi qu'un contenu d'informations et de divertissements.

En 2000, les mêmes partenaires avaient lancé MSN Arabia en anglais et en arabe et aujourd'hui, selon M. Ballmer, plus de 2 millions de pages sont vues quotidiennement seulement en ce qui concerne l'information. Ce sera LinkdotNet qui fera fonctionner le portail maghrébin.

Interrogé par un journaliste si MSN Maghreb allait adapter son contenu à la mentalité de la région où certains sujets sont sensibles ou même tabous, M. Ballmer a répondu: "Nous voulons que ce portail respecte certaines pratiques et normes et c'est Linkdotnet qui suivra ces questions avec attention".

Le PDG de Microsoft a estimé qu'"Internet a connu une véritable explosion dans la région. Depuis 2000, il y a eu une croissance de 6.000% au Maroc, 5.000% en Algérie et de 1.500% en Tunisie, et nous sommes sur le point d'assister à une accélération de l'usage d'internet dans la région".

"Il y a dix millions d'utilisateurs d'internet dans les trois pays du Maghreb et la moitié vont sur Windows Live Messenger ou Hotmail. Nous pensons que le nombre d'utilisateurs augmentera dans les prochaines années", a indiqué à l'AFP Ervan Pouliquen, directeur du marketing de Microsoft pour l'Europe de l'est , le Moyen-Orient et l'Afrique.

Mais pour les partenaires, ce portail est aussi un moyen de capter la publicité. "Cela va apporter de nouvelles opportunités pour la publicité numérique qui est encore à ses débuts et nous allons permettre aux publicitaires de mieux toucher les consommateurs. La publicité sur internet ne représente que 1% du marché dans cette région. "Nous voulons réussir à transférer vers internet une partie de la publicité qui va à la télévison et à l'affichage", a souligné M. Pouliquen.

Auparavant M. Ballmer était intervenu dans le cadre du Forum arabe des enseignants innovants, qui se tient également à Skhitat. Il devait être reçu par le prince Moulay Rachid et par le Premier ministre Abbas El Fassi.