Le Canada ira aux urnes le 14 octobre pour des législatives anticipées, a annoncé dimanche le Premier ministre Stephen Harper, donnant le coup d'envoi d'une campagne qui devrait être dominée par la situation économique incertaine et l'environnemment.M. Harper a souligné que les Canadiens auraient à choisir le 14 octobre un gouvernement capable de défendre leurs intérêts dans "une période d'instabilité économique mondiale". Il a affirmé représenter la "certitude" et la "stabilité" face à "l'inexpérience risquée" de l'opposition.Le Premier ministre conservateur est à la tête d'un gouvernement minoritaire depuis deux ans et demi. Il avait clairement laissé percer ses intentions ces dernières semaines, affirmant que l'obstruction de l'opposition au parlement rendait des élections inévitables et que le pays avait besoin d'un nouveau mandat dans une phase d'incertitude économique.M. Harper entame cette course, qu'il a provoquée, en position de favori. Les derniers sondages accordent au parti conservateur une confortable avance sur son principal rival, le parti libéral, et laissent même entrevoir la possibilité que M. Harper revienne au pouvoir à la tête d'un gouvernement majoritaire.Face à une telle perspective, l'opposition a commencé à se liguer contre les conservateurs pour essayer de les empêcher d'obtenir une majorité qui leur permettrait de gouverner à leur guise."Si on avait eu un gouvernement majoritaire avec Stephen Harper en 2003, on serait en Irak", a ainsi lancé le chef du Bloc québécois Gilles Duceppe. Le Canada n'a pas participé à la guerre américaine en Irak.Le chef libéral Stéphane Dion qualifie pour sa part M. Harper de Premier ministre "le plus à droite de l'histoire canadienne".M. Duceppe mobilise ses troupes en affirmant que son parti est le seul capable de priver les conservateurs d'une majorité qui leur permettrait de mettre en oeuvre "leur programme caché" de droite dure.L'opposition unanime accuse le Premier ministre d'avoir "renié sa parole" en provoquant ces élections anticipées en contradiction d'une loi qu'il a lui-même fait adopter pour organiser des scrutins à dates fixes.La campagne opposera principalement deux hommes très différents, mais peu charismatiques: d'un côté Harper que l'opposition s'efforcera de présenter comme un dangereux idéologue de droite, de l'autre Dion, qualifié par les conservateurs de leader faible, indécis et incapable de diriger le pays.Un des enjeux principaux sera l'économie à un moment où le pays flirte avec la récession et où le secteur manufacturier des provinces les plus peuplées, l'Ontario et le Québec, a été touché de plein fouet.Pour Stéphane Dion, M. Harper provoque des élections maintenant de crainte que la détérioration de la situation économique ne compromette ses chances plus tard.Un sondage publié à la fin de la semaine indique cependant que les Canadiens font plus confiance aux conservateurs qu'aux libéraux pour gérer l'économie.Ces derniers ont en revanche la préférence pour l'environnement, point noir des conservateurs. L'un des enjeux de l'élection sera une taxe sur le carbone visant à diminuer les émissions de gaz à effet de serre, projet qui constitue le cheval de bataille personnel de Stéphane Dion mais est ridiculisé par M. Harper, qui y voit un risque pour l'économie du pays.L'Afghanistan, où le Canada a déployé un contingent de 2.500 soldats, pourrait aussi jouer un rôle dans la campagne, à un moment où les pertes canadiennes approchent du chiffre fatidique de 100 morts.56% des Canadiens désapprouvent la présence militaire canadienne dans la province de Kandahar, selon un sondage réalisé pour Radio-Canada. Mais l'élection ne devrait pas remettre en cause la mission, les deux principaux partis ayant voté au parlement sa prolongation jusqu'en 2011.