PARIS - Auteur d'un exploit aux dépens du prestigieux Bayern Munich, le favori de l'épreuve, le Zénith Saint-Pétersbourg disputera la finale de la Coupe de l'UEFA le 14 mai prochain à Manchester face aux Glasgow Rangers qui, eux aussi, ont créé la surprise en éliminant la Fiorentina.

Jeudi en demi-finales retour, les Russes, sur leur pelouse, ont humilié (4-0) les Bavarois, confirmant la bonne impression du match aller qui les avait vu arracher un résultat nul (1-1). De son côté, le club ecossais, accroché sur sa pelouse (0-0) à l'aller, a fait match nul (0-0) après prolongations sur le gazon de Florence, avant de remporter la séance de tirs au but (4-2)

Déja vainqueur des deux coupes allemandes cette saison et bien parti pour être sacré champion d'Allemagne, le Bayern Munich a laissé échappé l'occasion d'un quadruplé historique en chutant lourdement sur la pelouse du Saint-Petersbourg.

Les Bavarois qui devait obligatoirement marquer après leur match nul (1-1) ) à Munich encaissaient un premier but dès la 4e minute sur un coup-franc de Pavel Pogrebnyak.

Munich dominait tout le reste de la première période. Mais les accélérations du Français Franck Ribéry et les tentatives de Luca Toni, le meilleur réalisateur bavarois de la compétition (10 buts) suspendu au match aller, se révélaient sans effet.

Au contraire se sont les Russes, déjà tombeurs de l'Olympique de Marseille en huitièmes de finale, qui doublaient la mise sur une belle action personnelle de Konstantin Zyrianov qui effaçait deux défenseurs avant de croiser son tir pour tromper Oliver Kahn (39e).

En seconde période, Munich alignait jusqu'à quatre joueurs à vocation offensive dans l'espoir de recoller au score. Mais les hommes d'Ottmar Hitzfeld se faisaient prendre en contre et encaissaient un but de la tête de Victor Fayzulin (54e).

Kahn, qui aura disputer en Russie le dernier match européen de son immense carrière, allait une dernière fois chercher le ballon dans ses filets suite au doublé de Pavel Pogrebnyak (73e). Hélas l'attaquant du Zénith, meilleur réalisateur de la compétition (11 buts), prenait un avertissement un peu plus tard et manquera la première finale européenne de son équipe.

Handicapé par de nombreuses absences, la formation des Glasgow Rangers avait choisi de faire le dos rond sur le gazon de la Fiorentina et d'essayer de surprendre son hôte en contre pour gagner le droit de disputer sa première finale européenne depuis 38 ans.

Les Italiens dominaient copieusement toute la première période sans se procurer d'occasions vraiment nettes d'inquiéter Neil Alexander, le portier des Rangers.

En seconde mi-temps, les hommes de Walter Smith reculaient, laissant les Toscans appuyer leurs attaques. Une frappe d'Adrian Mutu obligeait Alexander a un arrêt difficile en deux temps (70e) puis Christian Vieri, à peine entré en jeu, avait lui aussi une balle de but, mais ne pouvait la jouer (78e).

Paradoxalement, c'est Glasgow qui se procurait la meilleure occasion de la seconde période sur un frappe enroulée de Steven Whittaker que le portier tricolore Sébastien Frey écartait au prix d'une belle parade (84e).

Les prolongations étaient encore largement dominées par les Florentins. Les Ecossais acceptaient de subir et connaissaient un coup dur avec l'expulsion de Daniel Cousin pour un deuxième avertissement (109e). En toute fin de partie, un sauvetage en deux temps de Frey évitait à son équipe d'être éliminée contre le cours du jeu (107e).

Au cours de la séance des tirs au but Alexander renvoyait une des tentatives italiennes alors que Christian Vieri expédiait la sienne au-dessus. Ainsi les Rangers s'imposaient 4 à 2 bien que Frey ait repoussé le premier tir écossais, celui de l'emblématique capitaine Barry Ferguson. AP