PARIS - La Fédération française de football (FFF) a lancé mercredi une campagne pour la protection physique de l'arbitre, avec affiches, spots télé et images choc comparables à celles de la prévention routière, sous le slogan "La frappe, c'est dans le ballon".

Un spot de 16 secondes, qui devrait connaître dans un premier temps une quarantaine de diffusion sur TF1, partenaire de la FFF, présente des individus jouant au football dans la cour d'une prison avec ce message "Choisis ton camp: La frappe, c'est dans le ballon" pour rappeler que les agressions physiques sur des arbitres peuvent conduire à des peines de prison ferme.

Des affiches, destinées aux 17.000 clubs (2,3 millions de licenciés), seront placardées dans les vestiaires. Sous l'accroche "l'arbitre, si tu y touches, tu es sur la touche", on y voit l'image d'un pied de footballeur enchaîné à un boulet. Apparaît également la Loi du 23 octobre 2006 stipulant que les "atteintes dont peuvent être victimes" les arbitres, considérés comme chargés d'une mission de service public, "sont réprimées par des peines aggravées", pouvant aller jusqu'à la prison ferme.

Pour justifier ce ton sans concession, la FFF a diffusé devant la presse des images plus dures, que ne verra pas le grand public. Damien Montagono, jeune arbitre de 18 ans, témoigne face caméra du calvaire qu'il a vécu, frappé par un joueur à coups de poing dans la nuque, puis à terre à coups de pied, alors qu'il était inconscient, après un match amateur. Défilent aussi sur l'écran des photos du visage tuméfié (fractures des maxillaires) du jeune directeur de jeu après l'agression.

Si les séquelles ont disparu sur son visage, le jeune homme se plaint "de difficultés à se concentrer" et de "troubles du sommeil". Son agresseur, joueur de 19 ans, a été condamné à huit mois ferme et incarcéré.

"Quand je vois des images pareilles... Où va-t-on si le football conduit à ça? Il fallait faire quelque chose, avec des images dures, commente Jean-Pierre Escalettes, président de la FFF. Il va rester ce traumatisme pour ce jeune arbitre. Et l'agresseur est en prison: il a gâché sa vie et celle de sa famille. On a envie de dire +ça suffit+."

"Plus jamais ça", renchérit Fernand Duchaussoy, président de la Ligue du football amateur, précisant: "Nous ne sommes pas naïfs au point de croire que cela suffira à éradiquer les violences sur les arbitres, mais si on ne fait rien, il ne se passera rien".

Gérard Houllier, DTN, adresse également ce message: "L'arbitre doit être respecté, écouté et protégé. Si un éducateur mésestime ou oublie cela, il tourne le dos à la loi". Bernard Saules, président de l'Union nationale des arbitres de football (Unaf), se réjouit de cette campagne, mais demande une stricte application de la loi: "un procureur a classé une affaire comme celle là sans suite, et, parfois, lors de dépôts de plainte, la mission de service public des arbitres n'est pas retenue".

Le président de l'Unaf déplore aussi "tous ces consultants télé qui disent du mal de nous lors des matches professionnels et ne nous aident pas car cela se répercute au niveau amateur".

Et M. Saules élargit le débat, proposant de valider un jour des "exclusions temporaires" pour aider les arbitres dans leur tâche. Cette dernière idée est un cheval de bataille du sélectionneur Raymond Domenech.

"Ca fait 20-30 ans que je réclame ça, des exclusions temporaires, confirme Raymond Domenech à l'AFP. C'est un bon compromis dans les sanctions pour que l'arbitre puisse calmer un peu les choses. En rugby, ils le font. On peut penser d'ailleurs à graduer les exclusions temporaires, de 10, 20 ou 30 minutes."

Sur un million de matchs joués en un an en France au niveau amateur, 300 agressions physiques d'arbitres ont été rapportées. "C'est 300 de trop", conclut M. Escalettes.