PEKIN - Les autorités chinoises mettaient la dernière main mercredi à un important dispositif technique qui permettra à la flamme olympique de gravir le Mont Everest. Une étape du relais de la torche qui sera retransmise à la télévision mais qui malgré son aspect prestigieux faisait l'objet d'une grande discrétion.

La chaîne publique CCTV a commencé la première d'une série de retransmissions en direct depuis le camp de base au pied de la plus haute montagne du monde, décrites comme une réelle prestation technique.

Les alpinistes chinois étaient en train de compléter un relais à une altitude de 8.300 mètres pour pouvoir retransmettre la dernière étape de l'ascension vers le pic à 8.850 mètres, selon CCTV.

On ignorait cependant où se situait la flamme mercredi, quel alpiniste la mènerait au sommet parmi les 31 qui se relaieront, où se trouvait cette équipe et, surtout, quand ils se mettraient en route.

Certains médias ont avancé que l'ascension pourrait débuter dès mercredi, J-100 avant les Jeux de Pékin, voire jeudi, fête du Travail. Mais selon l'agence de presse officielle Chine nouvelle, qui citait le météorologue de l'expédition, un départ dans les trois prochains était peu probable en raison d'une tempête attendue dans le secteur.

La flamme qui escaladera l'Everest est une torche jumelle de celle qui est revenue mercredi sur le territoire chinois, à Hong Kong, après avoir été chahutée par des manifestants pro-tibétains dans de nombreuses villes sur son parcours mondial ce dernier mois.

Les autorités chinoises se sont montrées très discrètes sur le parcours de cette deuxième flamme vers le camp de base de l'Everest, apparemment pour éviter des manifestations, et a persuadé le Népal d'interdire l'ascension de la montagne du côté sud. AP