PARIS - L'Italienne Giulia Quintavalle est devenue championne olympique de judo dans la catégorie des moins de 57 kg en battant en finale la Néerlandaise Deborah Gravenstijn, lundi à Pékin, alors que la Française Barbara Harel a perdu son match pour la médaille de bronze.

Les médailles de bronze sont revenues à la Brésilienne Keytleyn Quadros victorieuse de l'Australienne Maria Perkli et à la Chinoise Xu Yan qui a battu Harel.

Quintavalle, première médaille d'or olympique dans l'histoire du judo italien, a créé la surprise dans la journée en dominant notamment l'Allemande Yvonne Boenisch, championne olympique en titre. Pour masquer sa déception, l'encadrement allemand avait alors fait remarquer que son athlète ne s'inclinait que devant la future gagnante.

Cette "tradition" n'a donc pas été rompue. Souvent sur les podiums, Gravenstijn a ainsi manqué une nouvelle fois la véritable consécration.

Totalement en confiance, Quintavalle, 25 ans, a également dominé la Française Barbara Harel qui l'avait déjà battue, puis l'Australienne Maria Merkli.

Grande favorite, la triple championne du monde, la Nord-Coréenne Kye Sun-hui a perdu devant Harel alors que la Cubaine Yurisleydis Lupetey n'a pas été aidée par l'arbitrage lorsqu'elle a été évincée, de façon inattendue, par la Tunisienne Nesrine Jlassi.

Harel a perdu son combat de classement face à Xu Yan alors qu'elle menait par wasa-ari. Mais la Française s'est faite contrer et faucher.

En repêchages, la Nantaise avait pourtant battu l'Allemande Yvonne Boenisch championne olympique en titre, puis la Hongroise Bernadett Baczko.

Agée de 31 ans, Harel qui a remporté les titres européens en 2000 et en 2006 repart de Pékin comme d'Athènes avec des regrets. En Grèce en 2004, elle avait connu une grosse déception, laissant filer la médaille de bronze alors qu'elle menait son combat à moins de 30 secondes de la fin contre la Néerlandaise Deborah Gravenstijn.