PEKIN - Les Britanniques étaient intouchables, Mickaël Bourgain se satisfait donc amplement de sa médaille de bronze en vitesse individuelle conquise mardi sur la piste du Vélodrome de Laoshan.

Récompensé pour la première fois de sa carrière dans une épreuve individuelle aux Jeux, le coureur de 28 ans retient de sa troisième place la concrétisation de dures années de labeur.

"Depuis dix ans que je m'entraîne, j'avais toujours les Jeux dans un coin de ma tête", a déclaré Bourgain, qui avait été médaille de bronze à Athènes il y a quatre ans, mais en vitesse par équipes. "Tout ça, c'est beaucoup de sacrifices, des heures d'entraînement, des déplacements loin de la famille. Et puis on est dans une discipline qui n'existe que par les Jeux olympiques. Alors quand ça marche, c'est énorme".

Opposé à l'Allemand Maximilian Levy dans le match pour la médaille de bronze, Bourgain s'est imposé deux manches à une.

Le Britannique Chris Hoy, qui n'a pas eu d'adversaire à sa hauteur en Chine, a remporté l'épreuve. L'Ecossais de 32 ans, déjà sacré par équipes et en keirin, a facilement battu 2-0 un autre Britannique, Jason Kenny.

Bourgain a apporté à l'équipe de France de cyclisme sur piste sa deuxième médaille depuis le début des épreuves après l'argent par équipes. Dans cette épreuve, Bourgain n'avait pas été médaillé car il avait été remplacé en finale par Arnaud Tournant.

Le Français a marqué Levy de près dans la première manche et lui a fait l'extérieur dans le dernier virage pour le dépasser. En deuxième manche, il n'est pas assez resté au contact et sa pointe de vitesse ne lui a pas suffi pour dépasser l'Allemand. Lors de leur troisième et dernier affrontement, Bourgain est resté à l'affût derrière Levy avant d'accélérer à l'approche du dernier tour. Une fois devant, Bourgain a sprinté jusqu'au bout et a résisté au retour de l'Allemand.

En demi-finale, le médaillé de bronze des derniers Mondiaux n'avait rien pu faire face à la puissance de Hoy et s'était logiquement incliné 2-0. Bourgain n'a pas pu rivaliser avec la montagne de muscles écossaise, déjà sacré champion olympique en vitesse par équipes et en keirin à Pékin.

"On est tombé face à une équipe britannique hors-norme", a commenté Bourgain. "On ne pouvait pas lutter. Contre Hoy, j'ai tout donné dans la première manche et il m'a quand même déposé. J'ai donc laissé filer dans la deuxième car je savais que Levy était prenable et que j'avais ma chance pour le bronze".

Hoy, médaillé d'argent à Sydney et champion du monde en titre, n'a eu aucun mal à se débarrasser de Kenny en finale. Le Britannique, qui faisait partie de l'équipe sacrée en vitesse vendredi, a décroché sa deuxième médaille.

La Grande-Bretagne a réussi une moisson exceptionnelle en remportant 7 des 10 médailles d'or attribuées cette année en cyclisme sur piste.

"Quand nous ça fait cinquante ans qu'on attend la construction d'un nouveau vélodrome, eux ont d'énormes moyens financiers", a commenté le directeur du sprint tricolore, Gérard Quintyn. "Ils font aussi beaucoup de recherche, ont beaucoup travaillé sur le matériel, les casques et les combinaisons. On va essayer de tirer les leçons pour se rapprocher d'eux dans quatre ans".

Les Français avaient pourtant obtenu de très bons résultats cette année aux championnats du monde de Manchester, où ils avaient notamment battu les Britanniques en finale de la poursuite par équipes.

"On les avait nettement battus il y a quatre mois et là, ils sont intouchables", a conclu Quintyn. "Pendant cette période, qu'ont-ils fait ou alors que n'avons-nous pas fait? Je ne sais pas". AP