PEKIN - Les nageuses australiennes ont remporté le relais 4x200 mètres nage libre des Jeux olympiques de Pékin en pulvérisant le record du monde, la France terminant à la cinquième place.

La Chine a pris la médaille d'argent et les Etats-Unis la médaille de bronze.

L'Australie a nagé en sept minutes 44 secondes et 31 centièmes. Le précédent record du monde était détenu depuis 2007 par les Américaines en 7'50"09.

Le relais australien était composé de Stephanie Rice, Bronte Barratt, Kylie Palmer et Linda MacKenzie.

Rice a réalisé le deuxième meilleur départ derrière la Française Coralie Balmy, avant que ses coéquipières australiennes ne devancent largement la concurrence.

Le relais français, qui avait réalisé la veille le meilleur temps des demi-finales en 7'50"37, a peu à peu craqué face aux Américaines et aux Chinoises.

Camille Muffat, dernière relayeuse, n'a pas su résister au retour dans le dernier relais de l'Italienne championne du 200 mètres nage libre, Federica Pellegrini.

L'Italie, quatrième, a battu le record d'Europe établi par les Françaises mercredi en 7'49"76.

La France a nagé en 7'50"66.

Clément Guillou et Olivier Guillemain