PEKIN - Blessé à un pied, le double médaillé olympique français de taekwondo Pascal Gentil a été remplacé par Mickaël Borot dans la catégorie des lourds (plus de 80 kg) pour les Jeux olympiques de Pékin.

Gentil, 35 ans, souffre de l'aponévrose du pied droit. Il s'est blessé le 25 juillet lors d'un stage de l'équipe de France à Vittel et n'a pu s'entraîner correctement depuis.

"Forcément, c'est une grosse déception", a déclaré le combattant de Saint-Raphaël, médaillé de bronze en 2000 et 2004, joint au téléphone par Reuters. "Participer à trois éditions olympiques était un rêve. Aujourd'hui, il s'écroule. Une première vie s'arrête."

"La déception est à la hauteur du nombre d'années consacrées à courir après ce titre olympique", a-t-il ajouté.

Le taekwondoïste le plus médiatisé de France explique la raison de cette décision. "En fait, on ne veut pas prendre le risque que je me 'repète'. Donc, il vaut mieux que je laisse ma place."

"Moi qui ai tout le temps vécu en prenant des risques, financiers ou autres, c'est le comble de devoir justement abdiquer à cause d'un risque", regrette le vice-champion d'Europe 2008.

"SUPPORTER NUMÉRO UN DE MICKAËL"

Gentil accompagnera malgré tout l'équipe de France de taekwondo en Corée du Sud pour son dernier stage pré-olympique et se tiendra prêt, en cas de forfait de Borot, à concourir à Pékin si son pied va mieux, a-t-il ajouté, précisant qu'il ne souhaitait évidemment aucun mal à son suppléant.

"À partir de maintenant, je suis le supporter numéro un de Mickaël. Je jouerai la carte du remplaçant à fond. Mais il est hors de question de me dire que j'ai encore une chance si Mickaël se blesse à son tour. Hors de question", insiste-t-il.

Gentil était en concurrence avec Borot depuis deux ans pour la sélection olympique.

Borot, 31 ans, avait permis à la France d'obtenir une place dans la catégorie reine du taekwondo mais Gentil avait été finalement choisi à la faveur de ses excellentes performances cette année (cinq victoires sur six compétitions majeures).

Gentil, par ailleurs triple champion d'Europe, reprendra l'entraînement dans six jours et n'envisage pas de mettre un terme à sa carrière sur ce coup dur. "Je n'arrête absolument pas ma carrière. J'aviserai d'année en année."

Vice-champion du monde en 1995, Pascal Gentil court toujours après le titre mondial et pourrait bien prolonger sa carrière jusqu'aux championnats du monde de Copenhague, en octobre 2009.

Aux dires de son entraîneur de club, Jean-Pierre Sicot, il en a encore "largement les moyens".

Édité par Clément Dossin