PARIS - Le secrétaire d'Etat aux Sports, Bernard Laporte, a fixé comme objectif à l'équipe de France de se maintenir à la septième place mondiale lors des Jeux olympiques de Pékin, ce qui devra se traduire par le gain d'une quarantaine de médailles.

Les sportifs tricolores avaient remporté 33 médailles aux derniers JO, à Athènes en 2004.

"Depuis deux Olympiades, nous reculons: nous étions cinquièmes en 1996 à Atlanta, sixièmes en 2000 à Sydney, septièmes à Athènes en 2004", a déclaré Bernard Laporte sur France Info.

"L'objectif c'est de faire en sorte que cette équipe se maintienne en septième position, voire obtienne la sixième. Pour cela, on dit qu'il faut une quarantaine de médailles", a-t-il ajouté.

Les sportifs français pourraient selon lui particulièrement briller en escrime, en judo ou encore en natation, "avec un potentiel de six à douze médailles" dans ce dernier sport.

Bernard Laporte a salué la venue du président Nicolas Sarkozy à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques, vendredi. Le chef de l'Etat ne restera que quelques heures à Pékin, sans rencontrer la communauté française à part les athlètes, qu'il saluera brièvement au village olympique.

"(Il) a tellement de travail que s'il avait pu rester plus, il l'aurait fait. On connaît l'emploi du temps du président de la République, qui est très chargé", a dit Bernard Laporte.

Elizabeth Pineau, édité par Clément Dossin