PEKIN - La Française Barbara Harel a entrevu la médaille de bronze du tournoi de judo des moins de 57 kilos avant de voir son rêve s'envoler sur un ippon de la Chinoise Xu Yan.

Après un magnifique parcours en tableau de repêchages, Harel dominait son combat pour le bronze avec un waza-ari et un koka d'avance, lorsque la Chinoise a contré une attaque de la Française pour la mettre au sol devant son public.

C'est en pleurs qu'Harel a quitté le tatami, après deux minutes et neuf secondes de combat.

Lors des tours précédents, elle avait battu l'Allemande championne olympique en titre Yvonne Bönisch puis la Hongroise Bernadett Baczko sur un waza-ari.

Pour rester en course, la Française, championne et médaillée aux championnats d'Europe 2006 et 2008, avait dû surmonter la déception de sa défaite en quarts de finale face à l'Italienne Giulia Quintavalle sur un chui (pénalité).

A 31 ans et pour sa troisième participation aux Jeux olympiques, elle avait pourtant débuté le tournoi en fanfare en battant la Nord-Coréenne Kye Sun Huy par un waza-ari marqué à moins d'une minute du gong.

L'exploit était de taille car Kye Sun Huy a décroché des médailles olympiques dans trois catégories différentes, l'or à Atlanta, où elle était devenue la plus jeune championne olympique de judo, en moins de 48 kg, l'argent à Athènes en moins de 57 kg, et le bronze à Sydney en moins de 52 kg.

Aujourd'hui âgée de 29 ans, elle a été sacrée quatre fois championne du monde, en moins de 52 kg à Munich en 2001 et en moins de 57 kg à Osaka en 2003, au Caire en 2005, et à Rio en 2007.

Jean-Paul Couret, édité par Olivier Guillemain