PEKIN - Mickaël Bourgain a enlevé mardi, dans le vélodrome olympique de Laoshan, une médaille de bronze de la vitesse individuelle "qui vaut de l'or", derrière les intouchables Britanniques Chris Hoy et Jason Kenny.

"C'est vraiment le sommet de ma carrière. Un podium olympique sur la vitesse individuelle, la discipline reine. Je ne dévalorise pas mes podiums aux championnats du monde, mais ça, c'est dix fois plus fort", a estimé le Français, vainqueur pour la troisième place de l'Allemand Maximilian Levy.

Déjà médaillé de bronze par équipe à Athènes, le poulain de Benoît Vétu s'est frotté en demi-finale au "Superman" de la piste, Chris Hoy, et il n'en revient pas.

Champion du monde de vitesse, de keirin et du kilomètre, "l'Ecossais volant" repart de Pékin avec trois médailles d'or, un exploit qu'aucun Britannique n'avait réussi avant lui.

La facilité avec laquelle Hoy se joua de Bourgain, pourtant multiple médaillé tant aux championnats du monde qu'aux Jeux, laisse songeur.

Le Français mena bien sa première manche tactiquement, enfermant l'Ecossais dans les balustrades jusqu'à l'inéluctable issue. D'un simple coup de rein, Hoy laissait son adversaire sur place.

Dans la deuxième manche, le Nordiste n'essayait même pas, reconnaissant son infériorité à cinquante mètres du but.

"HOY, JE N'AVAIS JAMAIS VU ÇA"

"Je ne me suis pas laissé impressionner. J'y ai cru, mais il m'a déposé. Je n'avais jamais vu ça", a avoué Mickael Bourgain.

"Dans la deuxième manche, j'ai laissé filer. Ce n'était pas la peine de se battre pour rien. Il fallait garder des forces pour le bronze", a-t-il ajouté.

Jason Kenny disposait tout aussi aisément de l'Allemand Levy, pourtant grand espoir de la discipline comme lui.

Mais en l'espace de quelques mois, le jeune Britannique, 20 ans, a fait des progrès si stupéfiants que l'Allemand ne fut qu'un comparse ridiculisé en deux manches.

Mickaël Bourgain avait d'ailleurs battu Jason Kenny en mars aux Mondiaux de Manchester, mais il a reconnu qu'il n'aurait, cette fois, rien pu faire.

Dans sa quête pour le bronze, le Nordiste a bien mené sa barque, dominant aisément son adversaire dans la première manche.

"Dans la deuxième, j'ai eu un petit moment de déconcentration et il en a profité. Dans la troisième, j'ai tout donné, à fond, pour au final, ce soulagement, cette joie et cette fatigue ", a conclu le tricolore, qui obtient la deuxième médaille des Français en cyclisme sur piste après celle de la vitesse par équipes, dont il avait été privé en dépit de sa participation aux demi-finales.

"C'est vrai que ça m'avait un peu embêté de voir les copains sur le podium. Mais maintenant, je l'ai, ma médaille", a-t-il dit.

A l'heure du bilan, la France, comme les autres nations, ne récolte que les miettes laissées par le Britanniques, qui enlèvent sept titres sur dix, trois médailles d'argent et deux de bronze.

"Il y a eu les Britanniques et les autres. Parmi les autres, nous sommes quand même là", s'est consolé le patron de l'équipe de France, Gérard Quintyn.

"Avant, nous avions de l'avance. Puis ils nous ont rattrapés. Ici, ils nous ont largués", a-t-il ajouté.

Edité par Clément Guillou