PEKIN - Le Suisse Fabian Cancellara est devenu champion olympique du contre-la-montre sur route à Pékin, s'octroyant le seul titre de la spécialité qui manquait à son palmarès fourni.

Cancellara, double champion du monde en titre de contre-la-montre, s'est imposé avec 33 secondes d'avance sur le Suédois Gustav Erik Larsson, son coéquipier dans l'équipe CSC-Saxo Bank.

L'Américain Levi Leipheimer a pris la médaille de bronze à une minute et neuf secondes, empêchant le vainqueur du Tour de France 2007 Alberto Contador de monter sur le podium olympique.

Le vainqueur de la course en ligne, l'Espagnol Samuel Sanchez, a pris une surprenante sixième place devant le Canadien Svein Tuft, inconnu avant cette épreuve mais longtemps leader provisoire.

Cancellara avait fait de cette course son objectif de la saison, négligeant même les deux contre-la-montre du Tour, remportés par l'Allemand Stefan Schumacher.

Le coureur de la Gerolsteiner était lui en perdition autour de la Grande Muraille, dans la course en ligne comme dans ce contre-la-montre.

Cancellera avait prouvé son état de forme samedi en terminant troisième de la course en ligne au prix d'un incroyable retour sur le groupe de tête dans les derniers kilomètres.

Il ira en septembre à Varèse, en Italie, pour remporter un troisième titre consécutif de champion du monde du contre-la-montre.

Clément Guillou