PEKIN - Le Français Benoît Caranobe a pris une troisième place inespérée au concours général individuel de gymnastique des Jeux olympiques de Pékin, survolé par le Chinois Yang Wei, médaillé d'or devant le Japonais Kohei Uchimura.

Tellement inespérée que tout au long du concours, il n'a même pas fait attention à son score ni à celui de ses adversaires.

"J'ai seulement réalisé à la fin que j'avais gagné une médaille", a déclaré Caranobe, 28 ans, qui avait pris la 17e place du concours général aux Jeux d'Athènes.

"C'est très particulier et même dans mes rêves, je n'aurais jamais pensé gagner une médaille de bronze. Je ne sais pas quoi dire."

"Pour moi, la chose la plus importante n'est pas le résultat. Je veux juste faire mon travail et le faire correctement. Je suis content de la manière dont je l'ai fait et maintenant, j'ai une médaille de bronze."

Né à Vitry-sur-Seine, membre du club de Noisy-le-Grand, Benoît Caranobe est le premier médaillé olympique Français au concours général individuel depuis Marco Torres et Jean Gounot qui avaient remporté l'argent et le bronze en 1920.

Dans l'enceinte du Palais omnisports de Pékin, il a réalisé un score total de 91,925 points, derrière les 91,975 d'Uchimura et les 94,575 de Yang.

Quatrième ex aequo avant son dernier agrès, le sol, Caranobe y a réalisé une prestation proche de la perfection récompensée par une note de 15,350 suffisante pour dépasser le Russe Sergey Khorokhordin, finalement cinquième.

Le Français a produit la meilleure performance du plateau au saut de cheval, son autre agrès fort, avec une note de 16,600 points.

CHUTES MULTIPLES

"La barre fixe a été importante parce que je ne suis pas bon à cet engin. Ça me rendait nerveux mais maintenant je suis heureux", a-t-il dit.

Caranobe a limité la casse à cet agrès avec une note de 14,875.

L'autre Français qualifié, Thomas Bouhail, a pris la 21e place.

Les deux hommes auront l'occasion de rapporter une autre médaille à la gymnastique française lundi, lors de la finale du saut de cheval.

"Je ne peux pas vraiment fêter ça car je dois encore penser à la finale du saut de cheval. Elle me tient beaucoup à coeur et je veux me concentrer dessus et en profiter", a précisé Caranobe.

Le concours général a été émaillé de plusieurs chutes parmi les favoris, notamment celle de l'Allemand Fabian Hambüchen à la barre fixe.

"Je savais qu'il faudrait que d'autres gymnastes fassent des erreurs pour que je sois dans les huit premiers. Je ne pensais pas du tout à une médaille. C'est la meilleure performance de ma vie", a-t-il dit.

Le seul à n'avoir pas flanché a été le Chinois Yang Wei, double champion du monde en titre du concours général individuel et médaillé d'argent aux Jeux de Sydney.

Il permet à la Chine de rester invaincue dans les compétitions de gymnastique aux Jeux de Pékin. Le pays organisateur a remporté le concours général par équipes chez les hommes, mardi, et chez les femmes, mercredi.

Jean-Paul Couret à Pékin et Clément Guillou