Des portes bloquées, l'absence d'entretien des machines et des négligences dans la sécurité expliquent que 55 personnes soient mortes samedi dans l'incendie "catastrophique" d'une usine de matelas et d'ameublement à Casablanca, la capitale économique du Maroc.

Le propriétaire et le gérant de l'usine ont été placés dimanche en garde à vue alors que sur place la police scientifique poursuivait ses recherches pour établir les causes exactes du sinistre provoqué selon la Protection civile par un court-circuit.

"Le proriétaire Adil Moufarreh et son fils qui était gérant, Abdelali Moufarreh, ont été placés en garde à vue après avoir été interrogés par la police", a déclaré un responsable de la sécurité.

Après la découverte d'un corps sous les décombres dimanche matin, le bilan s'établissait à 55 morts et 17 blessés dont 12 graves, a précisé en milieu de journée l'agence de presse marocaine MAP. Les obsèques des victimes, au cours desquelles un message du roi Mohammed VI a été lu, ont eu lieu dimanche après-midi en présence de chambellan du roi et de quatre ministres.

Il s'avère, selon la Protection civile, qu'aucune norme de sécurité n'était respectée dans l'usine Rosamor Ameublement, située dans le sud-ouest de Casablanca.

Le bâtiment, composé d'un rez-de-chaussée et de trois étages, était "spécialisé dans la fabrication de meubles, et il y a donc des produits hautement inflammables", a affirmé à la radio Medi1 le commandant régional de la Protection civile du Grand Casablanca, Moustapha Taouil.

"Or, nous avons pu constater (...) que les exploitants du lieu ne respectaient pas les dispositions légales pour ce type d'industrie, comme la formation du personnel", a dit l'officier.

Plus grave encore, "le propriétaire, en contrevenant à la législation, enfermait les employés à l'intérieur de l'usine pour, soit disant, éviter le détournement des matières premières. C'est cela qui les a empêchés de quitter le lieu du sinistre", a-t-il ajouté.

Selon lui, un court circuit au rez-de-chaussée où se trouvaient des machines de menuiserie a déclenché l'incendie. "Le manque d'entretien des différentes machines et installations électriques est la cause de cet incendie", a affirmé le commandant Taouil.

Plusieurs rescapés interrogés dimanche par l'AFP sur leur lit d'hôpital ont confirmé les dires de ce responsable. "Toutes les portes étaient bloquées et personne ne pouvait fuir pas les issues", a ainsi assuré Smaïl Benhamed, 19 ans, qui a sauté du deuxième étage.

Certains employés ont en outre dénoncé les pratiques sociales du propriétaire, affirmant n'avoir jamais eu de couverture sociale. "Sur les 400 employés de l'usine, 30 seulement sont déclarés à la Caisse nationale de la Sécurité sociale (CNSS)", a déclaré Fellah Hassan, un tapissier de 30 ans.

Les salaires sont aussi pointés du doigt. "Je gagne 350 dirhams (30 euros) par semaine sans être déclaré", a certifié Smaïl Benhamed.

Les pompiers avec des chiens et la police scientifique ont ramassé méticuleusement dimanche objets ou lambeaux de chair calcinés.

Le ministre de l'Intérieur Chakib Benmoussa, qui s'est rendu samedi sur place, a qualifié l'incendie de "drame catastrophique" et a précisé que le parquet de Casablanca avait diligenté une enquête sur "les circonstances de ce sinistre et sur les conditions de travail afin de fixer les responsabilités".

Le roi Mohammed VI a donné ses instructions aux autorités pour "prendre toutes les mesures nécessaires afin de secourir les victimes".

Ce drame intervient dans un climat de tension sociale en raison de la flambée des prix. Les centrales syndicales ont refusé dernièrement les propositions de l'Etat et des organisations patronales, et certaines ont même menacé d'une grève générale.