Brice Hortefeux a noté jeudi le "progrès spectaculaire de l'immigration professionnelle" en France cette année et a plaidé en faveur d'un pacte européen pour l'immigration à la veille de la présidence française de l'UE.Le ministre de l'Immigration a aussi annoncé, au cours d'une conférence de presse, une forte progression des "éloignements" de sans-papiers: avec 14.660 reconduites à la frontière sur les cinq premiers mois de 2008, soit une hausse de 80% par rapport à la même période de 2007.De juin 2007 à mai 2008, a précisé M. Hortefeux, 29.729 étrangers en situation irrégulière ont été reconduits à la frontière, soit une augmentation de 31% par rapport à la période juin 2006-mai 2007.Autre succès dont s'est targué le ministre: la baisse de 8%, en un an, du nombre des étrangers en situation irrégulière, une estimation a-t-il précisé, basée sur plusieurs critères notamment le chiffre de l'aide médicale gratuite. On estime officiellement le nombre de clandestins entre 200 et 400.000.Avec une progression de 36,7% des entrées en France pour motif de travail sur l'année écoulée, Brice Hortefeux a insisté sur "le rééquilibrage très net en faveur de l'immigration professionnelle" en France."La rupture annoncée a été engagée", a-t-il dit en rappelant l'objectif de 50% d'immigration de travail fixé par le président Nicolas Sarkozy dans sa lettre de mission.La proportion de cartes de séjour délivrées au titre du travail est ainsi passée de 7% du flux total des entrées durables en 2006, à 9,4% en 2007 et à 16% sur les 5 premiers mois de 2008.Malgré la hausse spectaculaire de 80% des reconduites à la frontière, M. Hortefeux, souvent dénoncé par l'opposition pour sa "politique du chiffre", a insisté sur le nombre de "départs volontaires" d'étrangers.De juin 2007 à mai 2008, a-t-il dit, ces départs ont été de 8.349, soit un chiffre multiplié par 4 par rapport à l'année précédente.Remarquant la progression de 105% des interpellations d'employeurs de travailleurs sans-papiers au cours de l'année écoulée, le ministre a fait valoir que "la lutte contre le travail illégal a changé de dimension".En présence du ministre sénégalais de l'Intérieur Cheikh Tidiane Sy, du secrétaire d'Etat allemand aux Affaires européennes Peter Altmaier et d'un parterre d'ambassadeurs, Brice Hortefeux a par ailleurs souligné que l'immigration constituait une des quatre priorités de la présidence française de l'UE.Il a plaidé en faveur du pacte européen sur l'immigration et l'asile qui sera officiellement présenté les 7 et 8 juillet à Cannes, lors d'une réunion des 27 ministres en charge de l'immigration.Le pacte répondra, a-t-il dit, a cinq priorités: organiser l'immigration légale en tenant compte des besoins et des capacités d'accueil, lutter contre l'immigration irrégulière en interdisant les régularisations massives, améliorer l'efficacité des contrôles aux frontières, poser les fondements d'une Europe de l'asile et enfin, favoriser le développement solidaire.Abordant enfin le volet "identité nationale" de la nouvelle politique d'immigration prônée par le président Sarkozy, Brice Hortefeux a "conseillé à tous ceux qui glosaient et ironisaient" sur ce volet de son ministère, d'"analyser le vote irlandais". "Parmi toutes les raisons qui ont poussé au +non+, a-t-il dit, il y a cette inquiétude sur l'identité de leur nation".