PEKIN - Le Russe Andrei Silnov, qui ne devait pas être à Pékin, a remporté la médaille d'or de la hauteur aux jeux Olympiques, mardi soir, en franchissant 2,36 m à son premier essai.

Champion d'Europe 2006, Silnov s'était classé seulement quatrième des sélections olympiques de son pays, à Kazan, où il avait franchi 2,30 m, précédé aux essais par les 2e et 3e.

Mais, en réalisant la meilleure performance mondiale (MPM) de l'année avec 2,38 m, le 25 juillet à Londres, il avait obligé le comité olympique russe à rouvrir le dossier.

Et Silnov a été repêché suite à un vote du directoire, aux dépens d'Andrei Tereshin, dont il a gardé le dossard 2807, qui a constitué un porte-bonheur.

Silnov (23 ans) a devancé le Britannique Germaine Mason et un autre Russe, Yaroslav Rybakov, départagés aux essais à 2,34 m.

Ayant franchi six barres au 1er essai jusqu'à 2,36 m, le grand blond (1,98 m/85 kg) de la région de Rostov, soldat de profession, a ensuite tenté 2,42 m, hauteur qui aurait constitué un nouveau record olympique et égalé le record d'Europe.

Médaillé deux fois aux Mondiaux juniors sous les couleurs de la Jamaïque, Mason a acquis la nationalité britannique le 8 mars 2006.

Rybakov, 27 ans, vice-champion du monde 2005 et 2007 en plein air, est une valeur sûre de la discipline depuis plusieurs années.

Champion olympique à Athènes, le Suédois Stefan Holm est descendu du podium, 4e avec 2,32 m.